阿尔卡拉斯荣耀加冕为“沙场霸主”，紧接着辛纳以文艺复兴时期的艺术家形象跃然眼前；丹麦选手鲁内化身维京海盗，借由蕴含雷神之力的球拍，将胜利的希望传递给梅德韦杰夫；后者骑乘雄壮黑熊，将这份神力传递给纳达尔；纳达尔回应以一记震天撼地的重击，瞬间点燃全场激情；此时，雪地中的隐士——德约科维奇，以狼王之姿傲视群雄。
这并非好莱坞大片预告，而是即将于今日开幕的2024年沙特阿拉伯“六王大满贯”宣传片。这场为期四天的表演赛虽没有纳入ATP积分体系，却汇聚了当今男子网坛最耀眼的六大明星。在密集得堪称魔鬼的赛程中，明星们仍抽空前往沙特参与这场表演赛，背后唯一的驱动力是诱人的巨额出场费。然而，正是在职业网球长期累积的结构性问题开始凸显的时刻，一场围绕资本与网球运动未来走向的激烈争夺正悄然上演。
巨星们为“金”而动
就在不久前，西班牙名将阿尔卡拉斯对密集的网球赛程安排表达了强烈不满：“我是那种每年都要参加很多强制性赛事的球员，未来几年可能还会更多，这会把我们累垮。”然而，阿尔卡拉斯正是这场表演赛的六位参赛球员之一，他在结束上海大师赛后便赶往利雅得。
德国网球协会主席迪特洛夫·阿尔尼姆针对当前网坛赛程的热议，认为阿尔卡拉斯等超级巨星参与“六王大满贯”表演赛值得商榷：“顶尖球员们不断抱怨赛程繁重，如果有人一边抱怨赛程，一边又参加表演赛，这显得有些矛盾。”
沙特阿拉伯究竟如何说服这些最知名的网球选手，在已经拥挤不堪的网球赛季中抽出时间前往利雅得，参加一项没有积分排名的锦标赛呢？甚至即将退役的纳达尔也愿意出席。据报道，这场表演赛的奖金之丰厚令人咋舌——每位参赛球员仅凭亮相便能获得高达160万美元的酬劳，这无疑起到决定性的作用；而最终胜出的“王中王”更是能将642万美元的巨额奖金收入囊中。
这般奖金数额在网球界前所未有。澳网男单冠军奖金为220万美元，法网为270万美元，温网与美网均为360万美元。本次赛事的冠军奖金比温网、美网冠军奖金高出近八成。大满贯冠军需在两周内赢下七场比赛，六王表演赛则轻松得多。根据赛程安排，德约科维奇和纳达尔将直接晋级半决赛，而其他四位选手需在四分之一决赛中展开较量。梅德韦杰夫和辛纳将争夺对垒德约科维奇的机会，而阿尔卡拉斯和鲁内之间的胜者将迎战纳达尔。因此，冠军只需最多参加三场比赛即可获得超过800万美元的巨奖，这样的性价比独此一份。
巨额奖金正是沙特资本吸引网球运动的最大法宝。该国的吉达市去年成为2023年至2027年“下一代ATP”总决赛（21岁以下选手参加）举办城市，去年该赛事为所有参赛者提供了创纪录的200万美元总奖金池。此外，沙特首都利雅得还获得了2024年至2026年WTA年终总决赛举办权，并将赛事冠军奖金提高到原来的三倍。
2023年“下一代ATP”总决赛在沙特吉达举行
多头管理的结构性问题是主因
网球运动与沙特走得越来越近，更深层次的原因在于网球世界长期累积产生的结构性问题。美国网球协会首席执行官刘易斯·谢尔一语中的：“我们的运动正在经历表现糟糕的艰难时期。”
网球运动的管理体系错综复杂，由七大管理机构共同掌控：负责运营四大满贯赛事的联合会、两大巡回赛组织（ATP、WTA）以及国际网球联合会（ITF）。这些实体各自为营，追求不同的目标和利益，难以形成统一的发展战略。球员们不得不经历长达11个月的漫长赛季，这冠绝职业体育项目的赛历无疑加剧了选手的身心负担。此外，美联社指出，与参与团队项目的运动员相比，职业网球选手获得的收入比例明显偏低，因为大部分利润都被用于支付赛事管理机构的开销。对于那些排名未能跻身前100名的球员而言，他们往往会发现奖金难以覆盖自己的参赛费用。
对此，网坛管理者已普遍认识到，现有结构必须变革。然而，如何改、为何改以及何时改，这些问题仍待深入探讨。但不可否认的是，沙特资本的强势介入已成定局。目前，各大满贯赛事主办方、WTA和ATP的职业巡回赛、球员、经纪人以及沙特阿拉伯公共投资基金（PIF）等各方势力，正就网球的未来展开大量对话与谈判。
当前，两大主要提案正在寻求支持。一是四大满贯赛事推动的提案，旨在废除现有的WTA与ATP结构，创立全新的“顶级巡回赛”，并设立包含75至100项赛事的“挑战赛”，为男女选手提供同等奖金。另一提案则由ATP提出，旨在与WTA合作出售媒体版权和赞助权，同时保持两个独立的巡回赛结构。四大满贯和两大巡回赛组织，谁能和带着巨额资金的沙特资本走得更近，就会拥有实现变革的更大胜算。据悉，ATP和WTA暂时领先一步，它们提出的方案就计划从PIF获得资金支持，包括在沙特阿拉伯举办一项1000分赛事。
面对PIF带来的严峻挑战，若不及时采取行动，沙特资本很可能像在高尔夫界那样独创一项新赛事。现有的巡回赛体系亟需革新，唯有迅速响应并切实满足选手的诉求，才能避免沙特再次掌控又一顶级职业体育领域的局面。否则，一旦大量球员转投阿拉伯半岛，而其余球员仍坚守ATP和WTA巡回赛，顶尖运动员之间的对决将大幅减少，进而削弱网球的整体观众基础，对网球运动的未来产生不可估量的负面影响。
作者：吴雨伦
文：本报记者/吴雨伦 图：视觉中国 编辑：陈海翔 责任编辑：沈雷
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