在亚洲足坛中，长期以来我们一直认为日本和韩国拥有强大实力，可以在赛场上立于不败之地。然而，要想从球队数量和整体影响力方面进行比较，就会发现东亚并不及西亚。除了日本和韩国具备闯入世界杯的能力外，伊朗和沙特阿拉伯在西亚足坛的地位稳如泰山。随着世界杯扩军的到来，西亚一些二线球队也开始渴望进军世界杯赛场，这个愿望并非空想。
随着亚洲名额从4.5增加到8.5，新增的四个名额主要面向谁呢？当然是西亚。因为在亚洲足球版图上，没有任何地区像西亚那样拥有如此众多的强队。观察世界排名，除日本、韩国、伊朗、沙特阿拉伯和澳大利亚位列前茅之外，紧随其后的多数球队难道不都是西亚球队吗？所以可以保守地说，亚洲8.5个名额，至少一半或更多会被西亚占据。
然而，其他区域的球队肯定不甘心看到亚洲新增名额被西亚独占，一场跨区域的竞争一直在酝酿。十八强赛第五轮即将展开，两场比赛备受瞩目，仿佛为跨区域竞争量身定制一般——卡塔尔对乌兹别克斯坦，阿联酋对吉尔吉斯斯坦。谜底几乎摆在眼前——这不就是西亚与中亚之间的对决吗？
除了日本、韩国、伊朗和沙特阿拉伯之外，有能力与西亚抢夺名额的地区，莫过于中亚。乌兹别克斯坦长期独霸中亚地区，但近年来中亚各队实力飞速提升，塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦的进步明显可见。当前的中亚足坛已经没有所谓的弱旅了。土库曼斯坦虽然暂时不济，但他们起步速度与乌兹别克斯坦相当，曾是亚洲杯的常客。
尽管只是普通的比赛，而且十八强赛尚未结束一半，但这两场对决可能成为西亚与中亚竞争的指示灯。目前，乌兹别克斯坦势头正盛，很可能与伊朗一起晋级；如果卡塔尔阻止不了他们，那么卡塔尔只能眼睁睁地看着乌兹别克斯坦和伊朗胜出。中亚得到一个名额，西亚自然少一个。因此，卡塔尔肩负着稳固西亚名额的使命。若他们失利，让中亚抢先一步，对卡塔尔来说不仅意味着失去名额，甚至可能连附加赛资格都难保。
阿联酋对吉尔吉斯斯坦的比赛相对平淡，实力差距较大。然而，一丝差池都可能导致该组形势动荡。毫无疑问，A组整体实力平均，即使是较弱的朝鲜和吉尔吉斯斯坦，都不好缠。
卡塔尔正处于危险之中，尽管先前两次夺得亚洲杯冠军，可与日本、韩国、伊朗和沙特阿拉伯分庭抗礼，稳居亚洲第六。但在十八强赛中，卡塔尔遭遇重重困难，有一定几率无缘2026年世界杯。因此，本场比赛对于西亚与中亚之间的较量而言，将扮演着极其重要的角色。我认为，卡塔尔很可能无法阻挡乌兹别克斯坦，因此他们的真正目标是至少争取进入附加赛。若他们也无法做到这一点，那就别怪西亚少了一个名额了。
同样地，阿联酋的前景也并非透明。谁将最终获得亚洲8.5个名额？这将是一个令人期待的结果。返回搜狐，查看更多