卡塔尔世界杯或许是史上最切合时宜的一届，因为2022这个数字不仅说明了比赛的时间，还暗示了届数，确实，这是第22届世界杯。
2026年世界杯将开启新的篇章，参赛队伍的扩充力度前所未有。在新篇章尚未揭开之前，不妨先回顾一下之前的22届世界杯。世界杯在历史上经历了16队、24队以及32队的时代。值得注意的是，在16队的早期阶段，由于多种原因，实际参赛球队数量未必达到16支，但比赛的基本框架依然没有改变。作为一项盛大的赛事，除了冠军和亚军，四强之外，八强同样是一个重要的阶段。通过八强赛，基本可以认为取得了一定的成就，毕竟能进入四强对于任何一支强队来说，至少是一个及格的表现。
由于历史上世界杯的规模最小的时候，参赛队伍仅为16支或接近这个数字，因此八分之一决赛虽有可能省略，但四分之一决赛理论上应该是每届世界杯的标配。这意味着每届世界杯都应该具备八强的概念。即便是在1934年和1938年没有进行小组赛的情况下，经过初赛后依然会进入四分之一决赛。
当然，1974年和1978年的世界杯较为特殊，因为没有四分之一决赛。在小组赛结束后，8支球队被重新分成两个小组，并争夺决赛名额。但既然有8支球队触及到这个阶段，他们同样可以被视为八强，只是没有进行四分之一决赛而已，八强的概念依然存在。
实际上，虽然八强对于强队来说或许显得微不足道，但却是弱队崭露头角的关键阶段。1938年的古巴、1966年的朝鲜以及2002年的塞内加尔，都是世界杯历史上赫赫有名的黑马，而它们的共同特征便是都闯入了八强。
然而，在22届世界杯中，确实有两个赛季没有八强的概念。
首先是1930年首届世界杯。在赛事刚刚起步时，通常是最不完善和混乱的。这届世界杯因许多欧洲队伍不愿前往乌拉圭，最终只有13支球队参赛。13支球队被分为4个小组，其中有一个组有4队，其他三个组各有3队。结果，4个小组的第一名晋级四强，其余球队全部被淘汰。这样的赛制是否显得十分简单粗暴？粗暴到直接省略了四分之一决赛，自然也就没有八强的概念了。
当然，你可能会说，四个小组的第二名不就是排名五、六、七、八吗？他们和四强合起来，难道就不算八强了吗？需要强调的是，八强的概念注重的是比赛阶段的属性，而这种完全依据成绩和积分的排名思维，属于名次的范畴。
另一个是1982年的世界杯。这届比赛的赛制更为独特，世界杯当时刚刚扩军至24队，国际足联或许想借助规模扩大的契机进行一些创新，因此设置为6个小组的前两名再次组成4个小组三队的组别，最终每组的头名进入四强。
这一赛制不仅没有设置八强，甚至产生了世界杯历史上最独特的一类——十二强。或许是觉得这一赛制过于奇特，以致于1986年世界杯终于实施了传统的十六强、八强和四强的晋升模式，也就是我们耳熟能详的那一套。
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