特约记者柳宸报道2002年初，张海入主健力宝集团后一直致力于开拓足球阵营：当年12月，健力宝集团出资5000万人民币收购原深圳平安足球俱乐部；半年后，当时在中国足球界最有人气的球星杨晨从德国法兰克福队跳槽到深圳健力宝队；2003年下半年，张海属下的控股企业及其幕后资金先后入主辽宁足球俱乐部和上海国际足球俱乐部。
在不到两年的时间，“张海系”的足球阵营迅速在中国足球界蹿红。张海以拥有3家国内足球俱乐部的实力，成为又一中国足球“资本巨鳄”。众所周知，就目前的中国足球投资环境来说，充其量只是处于初级阶段，远远还达不到赢利的地步。那张海为何如此热衷足球投资？
在资本运营方面长袖善舞的张海肯定知道投资中国足球的风险，但这也正是他坚持投资足球的原因。中国足球直到现在还处于“计划经济”时代，而非“市场经济”。此外，与足球相关的产品和球迷等细分市场潜力巨大，足球就是这些细分市场很好的广告载体。在山东、上海、青岛等地，很多国有企业都在不计成本地投资中国足球，而作为掌控民营企业的张海则非常聪明地利用“投资足球成本大”和广告载体的特点去融资和进行资本运营。换句话说，张海热衷投资足球是他进行资本运营的一大重要途径，大有“醉翁之意不在酒”之意。
“张海系”足球阵营属下的足球俱乐部经营状况一般也可以充分说明“张海系”投资足球并非着眼足球本身发展的实质。辽宁足球俱乐部在最近几年都是勒紧裤带过日子，当“张海系”意属的嘉华入主后，辽足的经济状况虽然略有好转，但远没有人们想像的那样“飞上枝头变凤凰”的富贵；上海国际足球俱乐部在中远集团掌控时代，3年就投资将近4亿人民币，但“张海系”及其幕后资金入主后，上海国际今年初在引进球员和教练方面变得精打细算。
就算是嫡系的深圳健力宝队日子也不是很好过，健力宝队一主力队员谈到俱乐部发放薪水、奖金时，他非常委婉地说：“有时如果是几场比赛连续打的话，（发放时间）可能会往后拖一拖——这些事你最好去问俱乐部吧。”
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