国际足联12月21日公布了2004年各国国家队年终排名，中国队以585分排在第54位（上年86位），获颁国际足联2004年年度“进步最快”（Ｂｅｓｔ Ｍｏｖｅｒ ａｗａｒｄ）奖。南勇因为国内改革事宜，取消了亲赴颁奖仪式的行程。
输掉亚洲杯，无缘世界杯，还“进步最快”？很多人认为这是一个“黑色幽默”。但从足球角度说，这个奖项并非名不副实。
按某些人的理解，好像中国队是因为多打比赛多赢球，特别是在烂比赛中赢球，累计积分才增高，在国际足联排名中占尽“便宜”。但国际足联的排名规则明确写道：多打国际比赛的球队并不比少打比赛的球队占优，只有有限的比赛才有实际意义。“有限的比赛”其实只有7场比赛。
中国队2004年进行了22场比赛，国际足联会选择积分最高的7场，计算其累计积分Ｘ分；然后还会计算另15场的累计积分，取一个平均值，再乘以7Ｙ分。然后，将这两个分数相加Ｘ＋Ｙ后再除以2，得出的平均分数才是该队的年度最终得分。中国队22场总成绩是16胜9平2负，尽管负于日本和科威特，但这两场比赛在全年的排名中所占比率很小，并不影响全年中国队的积分。
明白此理后，我们需要了解国际足联排定积分时的计算公式。此公式相当复杂，并非我们假想的那样，只要赢球肯定能有不少积分。事实上，像亚洲杯决赛中1比3负于日本队，中国队也能有4分到5分的积分。计算每场比赛的得分时，首先看交锋两队的排名情况。排名靠后的队战胜靠前的，累计积分要高于战胜靠后的，所战胜的对手排名越高，自己得分就越高；排名靠后的队即便输给了靠前的，也会有积分。然后考虑进球和失球情况。进球越多得分越多（绝不超过取胜得分），失球越多扣分越多。把胜负关系的得分和得失球的得分相加，就是这场比赛的基本得分。如是负数一律以0分计。此后客场作赛的球队还要加3分。按此规定，中国队虽然赢了很多弱队，但累计积分并不会很多，反而将积分最好的7场比赛的累计积分也平均下来。
累计积分计算出来后，还要考虑比赛性质，专门制定一个系数表。中国队22场比赛的性质分为三类：友谊赛、洲际锦标赛决赛阶段比赛和世界杯预选赛。系数依次为1、1．75和1．50。友谊赛又有系数：亚洲目前系数0．93，大洋洲0．93，中北美洲和非洲0．94，南美洲0．99，欧洲系数是1。像中国队2004年与阿联酋、黎巴嫩、缅甸等球队进行热身赛，计算出每场比赛的得分后，还要乘以0．93，这样积分将进一步减少。
除最近12个月的积分，国际足联还要结合过去7年的积分。例如，2004年12月份排名计算的是：2004年全年积分占8／8，依此类推至1997年积分占1／8。8年积分相加之后得出的数据，方是国际足联公布的每队每月最终积分。
到此不难发现，中国队2004年积分增长最重要因素，并非国际Ａ级比赛赢的弱队太多，而是参加6场亚洲杯的战绩不错，加上世界杯预选赛取胜5场，全年7场积分最好的比赛都来于此，输给日本和科威特虽然残酷，但未对积分产生什么影响。
但“进步最快”，并非因为中国队今年12月份的累计积分较上年12月份增加了101分，增加数为各队之首。事实是：中国队今年12月份累计积分585分乘以2004年增加分101分，得出数据排全球各国国家队榜首，按国际足联的规定，这就是“进步最快”的球队。所以说，从规则和数据角度说，进步最快，名副其实，并非国际足联的顺水人情。正是按这个算法，排名提升比中国队还多两位的乌兹别克落败于中国。
需要对经常犯糊涂的中国足协强调：以后国家队大赛一律按照国际足联排名进行分组抽签，所谓热身赛“练兵为主”大错。为了明年排名不跌惨，唯一途径是早、多安排比赛，特别是和强队，但是打弱队反而容易拖积分后腿！须知八强战参赛队伍打一场，系数是1．75，中国队最多系数只有1热身欧洲队，等于人家打一场，我们要打两场。
-- 给编辑写信
