国际球员包含两种，一种是从未在美国的高中和大学打过球的球员，一种是在选秀前三年长期在国外居住同时打球（包括业余篮球）的球员。国际球员超过19岁后就可以报名参加选秀，达到22岁在不报名的情况下也可以被选中。一个超过22岁的国际球员，在22岁生日所在的那年没有被选中的话，将会被视为自由球员。
NBA和国际篮联有协议，一个正在打球或者上赛季还在打球的球员，必须得到球队所在国家的澄清信，才能够和NBA签约，同理，NBA球员去国外打球也需要得到一个国际篮联发放的执照，国际篮联在发放执照之前会和NBA核实，确定该球员没有合同问题。
NBA和国际篮联的协议还有国家队方面，国际篮联的比赛和NBA的比赛不冲突，球队不能用任何办法阻止球员为国效力，比如说要求球员离开国家队，或者公开发表声明表示不愿意球员回国打球等等。
在国际球员这方面，买断费用是最受关注的一个焦点。这方面是指，一个NBA球队选中了一个国际球员，但该球员现在还在其他联赛打球并且合同在身，想要加盟NBA必须先买断这份合同，这个时候NBA球队在支付费用方面的规定。
虽然说买断是球员和他母队之间的事情，但NBA球队可以支付一笔费用来作为补偿，这笔费用将不计算入球队的工资帽。具体费用如下：
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赛季 |
买断费用 |
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2013-14 |
57.5万美元 |
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2014-15 |
60万美元 |
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2015-16 |
62.5万美元 |
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2016-17 |
65万美元 |
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2017-18 |
67.5万美元 |
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2018-19 |
70万美元 |
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2019-20 |
72.5万美元 |
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2020-21 |
72万美元 |
球队在这笔费用之外也可以增加费用进行买断，但这些超额费用将会按照签字费来处理计算入球员的工资以及球队的工资帽中。比如说2013-14赛季，一个国际球员的买断费用是100万美元，但球队只能够支付57.5万美元，其余的42.5万美元（税后）将会是球员工资中签字费支付的。
所以这就出现了一种极端情况：一些拥有大额买断费用的国际球员只能作为二轮秀，而不能作为首轮秀。这是因为首轮新秀的合同是有标准的，虽然可以上下浮动，但最高也只能是标准合同的120%而已，数额有限。签字费最高不能超过合同的15%，因此同样有上限，导致加起来可能达不到买断费用。
举例来详细说明：2013年的首轮第30号新秀是塞尔维亚的内多维奇。按照首轮新秀标准合同，取120%的上限，他四年总合同最高是539万美元，签字费最高是这个数值的15%，也就是80万美元。这个数字加上规定的买断费用57.5万美元，一共是137.5万美元，这就是NBA给内多维奇的最高买断费用。但二轮新秀不是标准合同，是利用空间或者特例的签约，合同可以开出较高的金额，因此买断费用也会相应提高。
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