“对于参加的人来说，这是一项挑战；对于没有参加的人来说，这是一个梦想。”
-文/唐磊
速度、毅力、技巧、沙漠、团队、伤亡……这种把生命放逐于沙漠间，以体能和毅力对抗自然的终极形式只属于“达喀尔拉力赛”。如果说“F1”代表着最高级别的汽车场地赛，“达喀尔拉力赛”则是最顶尖的汽车拉力赛事。
与F1不同，它不仅是车手之间、汽车制造商之间的竞争，更是人类驾驶钢铁挑战自然界的极限车赛。通常比赛在欧洲大陆象征性地比一两天后，就穿过直布罗陀海峡，在自然条件极为恶劣的非洲大陆展开最终较量。比赛的大部分路程在撒哈拉大沙漠中进行，车手要凭借自己的技术、意志和赛车的性能对抗高温和沙暴，还需要凭借经验寻找正确的前进方向和根本不存在的路；糟糕的天气和路况，再加上不时出现的武装分子，甚至是地雷，让这项比赛变成了真正的地狱之旅。
但已举办了26届的达喀尔拉力赛依然吸引着世界无数最好的选手，他们为能够参加这项比赛而兴奋。正如达喀尔拉力赛创始人蒂埃里·萨宾(Thierry Sabine)所说：“对于参加的人来说，这是一项挑战；对于没有参加的人来说，这是一个梦想。”
终点：达喀尔
早在上世纪70年代末，一些冒险性的拉力赛就开始在西北非举行。1977年，法国人蒂耶里·萨宾在参加从象牙海岸首都阿比尚到法国尼斯的拉力赛中，被因迷路途经的非洲大陆的魅力打动，回国后，他提出了一条全新的比赛路线：欧洲 塞内加尔首都达喀尔。比赛分为越野车、摩托车、卡车三个项目。
1978年，首届巴黎 达喀尔拉力赛(Le Dakar)于12月26日出发，比赛穿过阿尔及利亚、尼日尔、马里，跋涉10000多公里，于次年1月14日抵达达喀尔。当时共有170辆各种赛车参赛，最后只有74辆赛车顺利完赛。由于比赛过于艰险，达喀尔拉力赛曾遭到国际汽联和教皇的极力反对，但比赛非但没有停下来，反而越办越火。
选手参加这种比赛冒险的兴致大过一般的赛车竞速，一开始就吸引了各类车手前来，甚至演艺明星和摩纳哥皇室成员也都曾参与。从1981年的第三届开始，赛事吸引了实力最强的厂队(Workshop Team)，即大型的汽车制造厂商代表队参赛。
经过20多年的发展，达喀尔拉力赛如今已经成为冒险精神的代名词。1992年后，达喀尔拉力赛首度改变终点，但其间也有从达喀尔出发，再回到达喀尔的例子。
2004年12月31日～2005年1月16日的本届比赛则以西班牙的巴塞罗那为起点，目的地达喀尔，总距离为8956公里，在国际汽联和世界组织的干涉下，本届比赛的线路设计简单了很多，路程也比上一年减少了数百公里。今年共有233辆摩托车，166辆越野车和70辆卡车，还有230辆援助车参赛。在参赛人数和车辆上都创下了新的纪录。
惟一不变的是穿越沙漠和冒险考验。这一届达喀尔拉力赛不但赛程更加紧凑，赛段也更加复杂，加上减少了40%的辅助车辆，无疑将更大强度考验着车手的驾驶技术和意志。
2003年中国车手罗丁首次加入这个冒险之旅，去年增加了卢宁军，今年中国有4名车手参加。
勇者与智者的游戏
由于赛事的艰苦和特殊，每年都有近三分之一的车手无法抵达终点达喀尔。本届比赛的赛程已过半，截至1月9日(赛中惟一的一个休息日)，共有167辆各类车辆退出比赛，占参赛车辆的24%，著名车手麦克雷也在撒哈拉翻车回家。
达喀尔拉力赛按赛段进行，除了头尾两个赛段外，其余赛段长度基本都在500～600公里之间，马拉松赛段的路程更长。浩大的车队在每个赛段的头尾营地穿行，所有的人员都在野外，以车和帐篷为家。截至11日，已有两名选手在途中丧命。到目前，在达喀尔27年的历史中，已有22人命送他乡，伤者更是不计其数。
通常从一个营地到下一个营地，是一个赛段的结束。车手要在营地的最后关门时间内抵达，否则会被罚比赛用时，影响成绩。
和F1的绕圈竞速，好车+好车手得第一最大的区别在于，拉力赛还需要车手能找到正确的前进路线，因此，每名拉力车手都会有一名搭档，被称为领航员。茫茫沙漠中，流沙、沙石、泥泞和沙丘，极其雷同的景致及缺少参照物，都将导致赛车容易迷失方向。拥有好的领航员，是赢得达喀尔拉力赛的关键。
达喀尔拉力赛组委会会向车手提供的1∶10000000的赛段地图其实是份信息简报，告知如何寻找道路，及各营地编号、名称、坐标和最迟到达营地的时间等。但非洲沙漠受沙漠风暴影响，往往一两天间实际地形、地貌就同地图册显示完全相左。而拉力赛还会经历很多秘密受监控地带，这些地带都不会在地图册上标出。
所以每赛段前夜，组委会还会提供另一份相对详细的导航资料 路书(Road-books)。这是特别为每段赛程绘制，由一些缩写符号和箭头标志构成，这包括各具体路段的公里数等，它是在赛前两三天内由组委会勘察而成。导航员须要在赛中用最简洁、有效的言语，将信息传达给车手；车手对路书也要有基本认识，以便能更好地理解导航员的及时指令。
组委会还根据规定来决定是否允许参赛车辆该赛段使用GPS(全球定位系统)。为提高拉力赛难度，2005年已严格限制了GPS的使用。此外，导航员还有导航设备路程计、罗盘。为防止有人中途大幅度改变方向抄近路,每个比赛路段都有2至4个检查点,如果参赛者没有经过检查点,将受到严厉处罚。
单骑闯非洲的摩托车手则一定要是认路好手，他们用身体去感觉前进的方向，一个人面对所有困难，独自横穿沙漠。本届比赛越野车组的卫冕冠军彼得汉塞尔(Peterhansel)曾夺得6次达喀尔拉力赛摩托车组的冠军，今年他最大的竞争对手克莱恩施密特(Kleinschmidt)则是一名女将，她也曾在2001年夺得越野车组冠军。本届比赛有27名女车手参加。
在来自39个国家的车手中，4名中国车手的亮相，让中国老百姓开始关注达喀尔。截至1月9日，三名代表帕拉丁车队的徐浪、周勇和卢宁军分列越野车组的27、36、80位，而替三菱拉力艺车队出征的24岁小将门光远，尽管成绩一度不错，一直被大家看好，终因赛车变速箱损害，在沙漠中等待4天3夜未得救援后，抱憾退出。-
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