他去语言学校学英语，喜欢足球的中国留学生看到身边的同桌惊讶得不敢相信自己的双眼，于是他成了附近中国学生球队的教练兼球员，每到周末就去踢野球。

　　十年前中国队的更衣室里流传着一个著名的笑话：某场比赛结束后，大家输得窝火，于是互相发泄怨恨。宿茂臻狂贬李铁——你是世界最佳搅拌型中场，李铁并不示弱，回敬道：那你就是国际最佳防守型前锋。此话说完，众人爆笑，输球的阴霾随之一扫而光。后来，“搅拌型中场”和“防守型前锋”经常旧话重提，相互打趣。

　　宿茂臻是典型的山东大汉，众人都叫他“老茂”，让人想起演员朱时茂。他也确实和朱时茂在小品中扮演的角色有些相像，憨厚实在，有点一根筋。多数球员在训练场上难免偷懒，宿茂臻却不属于这个大多数。赛场上的他更是拼命三郎，穿插跑动不遗余力。他的大门牙就是在比赛争抢中磕掉的，早早就镶了假牙。米卢曾经不止一次地感慨，中国队里最兢兢业业的球员就是宿。2000年亚洲杯中国队小组赛对阵韩国，宿茂臻首开记录的进球一直被米卢奉为经典，成了他为中国队制作的进球集锦中的第一个镜头。也正因为宿茂臻的勤奋，无论是十强赛还是世界杯，尽管只能坐板凳，他都没被米卢抛下。

　　除了假牙，宿茂臻的身上还比正常人多点东西——右脚脚踝里的钢钉。20年前，这几颗钢钉就在那里了。1989年，17岁的宿茂臻被曼联元老鲍比•查尔顿钦点到那里试训三个月。之前，他是中国少年队的头号射手，和广东的吴崇文并称为“中国双子星“。他在一次以中英交流为主题的赛事中，7场比赛打进6个球，被现场观看的查尔顿一眼相中。

　　在曼联青年队的试训一帆风顺，然而距离正式签约两周前，宿茂臻在比赛中被对手一个飞铲，腓骨骨折。英国医生用一块钢板和六颗钢钉保住了这个年轻人踢球的脚。他至今无法忘记麻醉药失效后的剧痛，他相信，换成别人，很可能直接退役了，何况那个年代还没有职业联赛。当年与他齐名的吴崇文后来就因伤退役，现在是顺德海关的官员。

　　宿茂臻选择继续，一方面是对足球的爱，而另一方面，正如队友们形容——穷人的孩子早当家。他年少丧母，父亲只是普通工人，唯一的哥哥一直疾病缠身。足球自然成了宿茂臻的谋生手段。

　　回国养了一年伤，他重新走上了绿茵场，练得比以前更卖力。其他人早上都懒得出操跑步，他天蒙蒙亮就起床。每次训练后都叫上要好的队友，给自己喂球，练习射门。1991年，他再度来到曼联。那个时候，贝克汉姆等人已是曼联青年队的明星。宿茂臻不得不面对残酷的现实：两年时间，早已让他和英国足球渐行渐远，他在那一刻深深地意识到中国足球和世界的差距。只用了两年，那个试训曼联的中国希望之星便烟消云散了。他黯然回国。宿茂臻与英国的缘分并未完结。2003年，他自费留学英国。三年时间，获得了欧足联C级和B级教练证书，拿了企业管理硕士，前前后后花费了近一百万元。尽管职业生涯的后期他就有了当教练的念头，不过他从未想到自己会那么早草草退役。