2000年6月1日根宝足球基地奠基，7月7日第一批球员就开到了基地，当然，当时的基地是没法安顿他们的——那还是大头菜地啊！他们就住在隔壁的少儿活动营。

　　这个名字也许总能让人有游乐器材、野炊之类的快乐想象，确实猛一看有那么点童话色彩，队员们——当时普遍不过10岁上下，不是住进尖顶的“城堡”，就是住进蒙古包。

　　“很快的，还没怎么训练，大批地中暑，这样肯定不行，拉回市区，借宾馆给他们住，在大学足球场上练，好不容易过了第一关。到那年冬天，更难了，少儿营真是夏暖冬凉，我们队员的毛巾挂在房子里面都冻成一根棍子，小孩起来鼻涕都老长，全是冻的……”

　　“中国曼联”就这么起步了，还好，没有逃兵。

　　直到第二年，他们才搬进了刚刚落成的基地宾馆，开始真正的“基地训练”。

　　我大约在2001年夏天第一次看到他们在基地的标准场上训练。此前集合的时候，一听吓了一大跳，“国家二队，集合！”“国少队，齐步走！”

　　根宝的雄心真是丝毫不假掩饰的，90来个队员，分成五支队伍，分别命名为：国家队、国家二队、国奥队、国青队、国少队。

　　“我要让他们从进队第一天起，就牢牢记住自己的使命！”

　　根宝选人 别具慧眼

　　2000年某啤酒广告，根宝带着一批刚刚招到崇明的球员亮相，高呼：“我要缔造中国的曼联。”在他基地入门处，一块巨大的灵璧石横躺，上面就是根宝手书的红色大字“缔造中国的曼联”，而在根宝介绍中还多了六个字“培养世界级球星”。

　　“这两者是相辅相成的，‘曼联’的关键是出人，中国足球现在最大的问题就是没人呀！职业联赛一搞，以前少体校什么体系都破坏了，足校都是赚钱的，几年以后，踢球的人从那里找？”

　　如果说，全国培养少年球员的当时还远不止崇明这一处，那么支持根宝十足信心的，就是他独特的选材标准。“少年队选人，你选大个子，超龄的，是可以出成绩，将来有用吗？都知道这个问题，但是根治不了，我办基地，就是从选人开始抓！我常说老天不负有心人，知道我要搞少年足球了，那一年出了一批好苗子……”

　　根宝选球员，第一看速度，准确地说是“速率”，“超龄的速度快，但是速率才能看得出一个球员的潜力，所以当时第一批有很多是从练田径的小孩里面挑的”；第二就是根宝推崇的作风，“敢拼敢抢，但是不能犯规、瞎来！不能沾染成年球员凭身体踢球的恶习。”第三，也是最重要的就是看脚下，所谓“有效技术”，花拳绣腿和粗糙脚头一样入不了他的法眼。

　　有了这三大依据，才有了后来的一群“小萝卜头”，看上去他们的身高体重比“同龄”球员差好多，但是成长得非常稳健，每年都有提高。

　　“后来上海几个老教练看了都说，这一批好苗子都给你挑来了，条件难得这么好过。”事实上，不仅本地球员，山东、辽宁、湖北等，都留下过根宝选材的身影，至今东亚队主力阵容中还有近三分之一球员是来自上海以外的省市。

　　竞争成才 人在天涯

　　选拔上的高标准，初期巨大的规模必然导致激烈的竞争和淘汰，尤其在根宝经济情况困难的2004年、2005年，球员因为各种原因分流明显，其中包括一些被看好的核心球员，最终选择了退出，比如“巴西队”的王文政、董顺凯，“法国队”的龚琳等。

　　有些球员选择离开，只是换一个展现自己的舞台，比如因为非适龄原因整队转让的“英格兰队”就单独组队，先后代表上海宝山、镇江参加乙级联赛；“法国队”的杨晨加盟陕西中新；“巴西队”的邓祎、李海峰和唐佳庶为浙江绿城或其梯队效力；小有名气的混血儿“贝利”艾迪，成为了宁波华奥队的核心……

　　当然，有去必有来。接替王文政担纲“巴西队”队长的王佳玉就成为了目前东亚队的队长。而武磊、王云龙等球员的高价引进，给队伍输送了新鲜血液，也融入了新的技战术应变。

　　“国青”更名“德国队” 遭到集体抗议

　　就在我们首访“中国曼联”大本营的那一天，根宝听从一位资深记者的建议，将五支球队齐刷刷地改了名。

　　“国家队”改成了“英格兰队”，“国家二队”改成了“英格兰二队”，“国奥队”改成了“西班牙队”，“国青队”改成了“法国队”，“国少队”改成了“巴西队”。其中，“国青队”的改名费了一番波折，原来根宝打算以作风硬朗的“德国队”命名，但那时德国战车成绩下滑，连夺世界杯和欧锦赛冠军的法国队如日中天，所以队员们集体“抗诉”，根宝还马上“知错就改”：“法国就法国，但是你们可得给我表现出来，法国是讲技术配合的哦！”

　　这话也算无意吐真言，原来这一改名，并非只是“志气”，而是意味着根宝的分队计划从原来单纯以年龄线划分，向着技术风格归类走出的发端。

　　“英格兰”最早发育，高接高打，从中选拔需要高度和强壮度的中锋、中后卫和门将；“西班牙”讲究整体快速配合转移，其后来成为东亚队的基础；“法国”有点小快灵的意思，寻觅突破性和灵巧性中场队员，“巴西”队年少脚灵，技术最细腻，是要培养未来球队灵魂的……

　　2002年8月崇明堡镇某基地内，赫然显出一队队身穿军服的少年身影：世界杯列强巴西、法国、西班牙、英格兰悉数“会齐”，他们步伐整齐、精神饱满——这又是根宝的惊人之举，训练不过两年，他已经提出了“加强纪律性”的要求，安排球员在盛夏军训，当时，他们中最大的才14周岁。“谁长痱子了？”根宝话音刚落，哗啦啦举起一片小小的手掌，“有问题吗？”顿时一片整齐的声音：“没问题！”

　　“就是要长长痱子，平时开那么多空调有什么好处？毛嘉康发了半年低烧，来军营几天，什么烧都没了！”

　　伯乐相马

　　发现优秀的球员，应该是每个教练的“基本功”，即使不具备这方面的足够能力和经验，应该也可以通过选拔来解决，前提是“公正”。身材高大，脚下细腻，体能充沛、速度奇快……这样十全十美的球员可遇而不可求，比如马拉多纳、梅西就偏矮，贝利、克鲁伊夫偏瘦等，但是在条件的取舍中，为什么的大多数基层教练首选“身高马大”，这就耐人寻味了。

　　打从建造基地起，根宝给自己的定位是“老板”，这就意味着，他可以不计短期功利地实现一个教练的公平、客观。因此，从队伍参加少年赛开始，他就不给教练下成绩指标，而是“风格指标”，叫“法国”的就得有中场组织，叫“巴西”的就得拿出点技术，是代表“根宝”的，就得表现出斗志……

　　在那些身高马大的对手面前，他们品尝过失败，承受过羞辱，但是他们相信，自己是被伯乐相中的千里马，有了坚持不懈，速率才变成了速度，年轻的钢锋才一点点锐利起来。