日本足球在上世纪80年代之前不如中国足球，之后开始稳步发展。过去20年，日本足球已经崛起为亚洲霸主，在世界足坛也已有一席之地。相比之下，中国足球每况愈下，还是不是亚洲二流都成了疑问。

　　日本足球的崛起原因大致有五点：

　　一是坚持大力扶持青少年足球。日本足球非常重视青少年足球的建设，1985年日本队在世界杯外围赛失利之后，日本下决心提高足球水平，但他们并没有急功近利。他们首先从青少年入手，培养他们的踢球兴趣，完善各级青少年培养和联赛制度。而日本的高中联赛已成为极受欢迎的比赛，电视台也经常转播比赛。

　　二是完善联赛制度。在青少年足球广泛开展后，经过认真准备，1993年日本正式推出职业足球联赛——J联赛。在这个过程中，日本企业起到了关键作用，他们纷纷慷慨解囊，花高薪聘请欧美知名教练和运动员加入联赛；在球员的聘请上他们有目的地邀请有经验的老球星加盟，如济科、利特巴尔斯基等，让他们把自己的宝贵经验、意识传授给日本的年轻球员，同时他们也给日本创造了一个近距离的先进足球环境，方便青少年学习和模仿。随着联赛水平的提高，日本足球的水平自然水涨船高。

　　三是坚持一种风格。日本足球从一开始就确定了一种风格——学习巴西技术，这种坚持持续了20年。济科、莱昂纳多、尤尔津霍、邓加等巴西国脚都曾在J联赛效力过。日本球员每天和这些巴西球星同场竞技，在这种坚持之下，日本得以不断涌现像中田英寿、小野申二、中村俊辅等高手。

　　四是强化偶像力量。在日本足球的崛起过程中，日本足协非常注意发挥偶像的力量。1992年日本足球崛起，三浦知良的个人魅力功不可没。此后，中田英寿、中村俊辅先后成为日本足球力推的偶像，他们的带领作用让更多的青少年从事足球运动，让日本足球的底蕴越来越深厚。

　　五是企业的推动力。在日本足球的崛起过程中，日本企业发挥了很大作用，他们除了赞助J联赛球队，对日本球员的海外发展也做出了积极贡献。当年三浦知良之所以能去意甲热那亚，其中一个重要原因就是他的租借费和工资一律由某知名音响企业负责；四年后，中田英寿登陆意甲佩鲁贾队，日本企业包揽了其350万美元转会费中的绝大部分；此后城彰二、前园真圣、稻本润一等旅欧球员都是这一模式的受益者。洪义勇 编译