2006年12月16日夜,麦迪逊花园球馆,圣诞节的气息已然浓厚。19763名观众来到现场,他们不在乎胜负——9胜17负的尼克斯,以及伊赛亚·托马斯先生,早早让这座城市的篮球迷绝望,他们只想在闲适的周六晚上打发完这昏昏欲睡的两个半小时。他们中的绝大部分人,都没有预料到比赛会有什么波澜,更何况是惊涛骇浪?
事后我们看来,这场激烈程度——抛却和球迷动手——堪比奥本山事件的斗殴,发生在当时的尼克斯和掘金之间,也并非没有道理。
纽约面子之战
JR·史密斯和安东尼一拥而上,内特·罗宾逊只剩防御的份儿了
彼时的掘金,还没有比卢普斯,“甜瓜”也没有成熟,整支球队俨然一个浪荡诗人,浮躁、乖戾、任性,常常是肾上腺分泌过度。尼克斯就更不用说了,瞧瞧这份名单吧:斯蒂芬·马布里、内特·罗宾逊、贾马尔·克劳福德、斯蒂夫·弗朗西斯……你就知道,这是一支情绪沸点多么低的球队,再加上教练席上端坐着托马斯,你尽可以把这支球队看作是街上那些少不更事的小混混,只要大哥稍做暗示,就能不计后果地抽刀砍人。
总之,彼时的掘金和尼克斯,都是一有风吹草动就能骤然头脑短路的球队。
比赛不痛不痒地进行着,该赛季领跑得分榜的安东尼带领掘金跑着,看起来,他们将轻松拿走一场胜利。第四节结束前75秒,掘金手握19分优势。按照行规,乔治·卡尔应该叫一个暂停,撤下主力,宣告比赛进入垃圾时间。
但是卡尔没有,依然把四个主力放在场上,这似乎让尼克斯人感受到了侮辱,罗宾逊说这就像是“虐待俘虏”。事后卡尔解释说,想用一场大胜来鼓舞球队,而更多的人认为,卡尔是在为老朋友拉里·布朗报仇——本赛季开打前,正是托马斯解雇了布朗。
有了导火线,尼克斯不客气地爆炸了。比赛还剩下1分15秒,掘金的JR·史密斯快攻直袭篮下,尼克斯“菜鸟”马迪·柯林斯追了上来,空中锁喉,顺便还推了一下,史密斯像被击中的大鸟轰然落地,旋即站起身来。罗宾逊见状拍马赶到,横在了柯林斯和史密斯之间。战争转移到了罗宾逊和史密斯之间,两人脚尖相对地喷了阵垃圾话,然后一起抱摔,跌入记者丛中。
另一边厢也有好戏。安东尼正在对着柯林斯大骂,瞄了个空子上前就是一拳,将可怜的“菜鸟”击倒在地。打完这一拳,安东尼麻利地跑向球场的另一端,尼克斯球员杰弗里斯、罗宾逊诸位在后面边追边骂,反应过来的双方教练、球队工作人员忙不迭地拉的拉、拽的拽,将事态控制住。
感谢纽约城的球迷吧——他们到底不像底特律的球迷们那么冲动。在如此劲爆的斗殴面前,他们也只是“哦”、“啊”、“天啦”地叫着,没有把爆米花和软饮料扔下来。这让67岁的老裁判迪克·巴维塔的哨声轻易地覆盖全场——场上10名球员被全部罚下。
比赛没有终止,掘金最终123比100赢得胜利。
照例,大卫·斯特恩站出来义正词严地痛斥一番,好在这次斗殴没有涉及球迷,罚款停赛足以了事。尼克斯和掘金各被罚款50万美金,安东尼等7名球员共被禁赛47场,损失薪金共计123万美金。
对于处罚结果,当事人和公众大多认可,弗朗西斯是为数不多的异议者之一。那场比赛弗朗西斯并没有出战,处罚也没他的份,但弗朗西斯打抱不平惯了,而且这次上升到了种族歧视的高度。在他看来,职棒大联盟和冰球大联盟都发生过更严重的斗殴,但并没有受到如此严重的处罚,“那是因为NBA赛场上有更多的黑人球员……”
“刺客”神秘微笑
殴斗事件发生后,作为第一当事人的柯林斯没有接受任何采访,纽约的媒体形容他像是“噤声的马仔”。
这不算是空穴来风的八卦。想想看吧,作为一个首轮第29位的新秀,有何胆量在踏入职业联盟不到50天就明目张胆地恶意犯规?
所以,问题就很明朗了,柯林斯动手的背后,很可能有人授意,而这个人,非托马斯莫属。