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太阳下的阴影
1996年底至1997年初的冬天，阿伦·艾弗森经历了1993年保龄球馆事件后，最曲折的一季岁月。舆论如潮汐，在他的耳边沙沙做响，不断把已被抛离的过去冲上海岸，供世界参观。
他并不是一个复杂的人。他从那食人沼泽般的街区长大，所以信奉弱肉强食。他看着母亲像蚂蚁般微渺却执着地工作，于是相信勤劳致富。他经历过监狱、背叛、污蔑和忠诚，于是相信那些粗俗却鲁直的哥们儿。他相信科兹洛维斯基教练的话，所以忠实于自己的内心做事。一切本该简单得自然而然。
可是NBA以及NBA的世界，却提早向他暴露出了美丽风景下的面目。花团锦簇的面目之下，暗藏着无数吞人的漩涡。在表面看来，你只要打好球，就可以成为优秀的球员。可是NBA并不止于此。利益、算计、诱惑、陷阱。约翰·汤普森担心的一切，在慢慢找上艾弗森。
艾弗森要独自对抗世界
艾弗森带着费城76人，前12场6胜6负，自己场均接近22分。对此卓越成绩，媒体选择性无视了。唔，那不是状元应该做的吗？媒体正忙于纠结他对乔丹不敬的言论。而当12月费城一波8连败后，非议立刻追来。面对公牛得了32分，在丹佛得了31分？嗯，你得分很多？你助攻了吗？你是否帮助了队友？
状元的身份，总会让新秀压力重重。而艾弗森的压力，则是历史上所有新秀中屈指可数的。他的优点和缺点都如此明显，所以热爱与非议他的人两极分化；他的形象早早被树立成桀骜不驯的叛逆青年；76人并没有一个德高望重的老帅或管理层大师，来在媒体面前保护他。
应对争议的最聪明方式，除了顺从，便是置之不理。可是，自从保龄球馆事件后，他就拒绝对公众压力低头。乔治城时期，汤普森更教给了他那句真理：“一个人对抗世界……不是挺过瘾的吗？”
惊世骇俗的全明星亮相
艾弗森应对公众舆论的风格，犹如他的切入冲击，犹如他在橄榄球场上奋死不顾的突袭。即便面前是师兄尤因领衔的纽约铁汉内线，他也小鸟撞飞机般的终己不顾。世界不喜欢汉普顿的街头青年，是吗？那我偏要让你们看看。
1997年2月，NBA50周年的庆典在克利夫兰的1997年全明星周末上演。艾弗森去了。他还不是全明星，但却需要参加新秀挑战赛。在他出场时，联盟震惊了。
赛季初期，锐步公司为他设定的形象是嘻哈风。肥裤腿、宽衣着，宽松简单，带涂鸦的外套。高中时期，他留着简洁的小平头。在乔治城，他剃了亮到反射球馆灯影的光头。在76人的前几个月，他在慢慢让头发长起来。稀稀疏疏，像青涩的小草。
然后——全明星周末，他顶着一头纹路分明的“垄沟头”出场。在这个所有球员都商务套装俨然白领人士的欢场，出现了一个街头说唱乐歌手，一如龙井茶里倒进了一瓶烈性龙舌兰酒。忙着和NBA50大巨星套瓷的记者回过头来，被这新潮发型的光芒灼伤了眼睛。
这是他的宣言：他就是这样对抗的，他就是这样自我的。他不需要任何人来对他的生活挑三拣四。他有自己的生活和打球方式。
艾弗森和奥尔巴赫
1997年2月8日，全明星新秀赛，阿伦·艾弗森领衔的东部对上科比·布莱恩特领衔的西部。东部主教练是“红衣主教”奥尔巴赫，西部则由他的老冤家，纽约史上最伟大的主帅雷德·霍尔兹曼带头。两位老人家都是古稀开外。联盟安排他们出阵，是NBA50周年的一部分——由两个从上世纪50年代统治到70年代的老人家来带一带孩子们，这是NBA历史传承的一部分。
毫无默契的天才少年们，打了一场典型的新秀赛。上半场，艾弗森飞走如风，率领东部队遥遥领先。下半场，科比开始独立行动：持球、奔袭、直突禁区，拿下全场最高的31分。可是东部队终究胜了，艾弗森成了新秀赛MVP。在他和科比的第二回合对抗中，依然是他赢下。
可是，那一夜的焦点并不在此。
虽然命运后来会证明，他和科比的这次相遇会在历史上留下如何的伏笔，但当晚最动人的是艾弗森和奥尔巴赫的交流。“红衣主教”，NBA史上最伟大的人物之一，亲自执教9枚冠军戒指，幕后掌握经营凯尔特人垂四十年，为波士顿拿下十六座冠军，亲手自小培养出八名NBA50大伟大球员的大宗师，顶着一头如雪白发，教导“垄沟头”阿伦·艾弗森细节。艾弗森恭敬地聆听、提问、点头。这一幕让媒体哑然：他们架起摄像机，准备拍摄“主教大人”和叛逆青年对吵得火星四射，然后就又有了艾弗森的新罪证。可是呢，他们似乎相谈甚欢。
“主教大人”夸奖的好孩子
当他举起新秀赛MVP奖杯时，克利夫兰球迷对艾弗森嘘声一片。艾弗森面色如常。因为，他也许是NBA史上，所有21岁年龄段球员里，挨嘘最多的一个人了。他平心静气地走进过道。然后，他停下脚步，对一个费城跟来的教练组人员说：“你不会理解，这个奖杯对我有多么重要。”
在他身后，“主教大人”面对围绕着他的记者，说：“艾弗森？这个孩子，他是可造之才。拥有如此的天分与炽烈，他可以被调教得很好。我喜欢他。对，我喜欢他。”
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