胡安·安东尼奥·萨马兰奇在中国人的记忆里,有两个历史时刻的画面永远难以忘怀。
一个画面是有着慈祥笑容的长者:在1996年奥运会女子乒乓球单打的颁奖典礼上,他轻轻地拍了拍了中国杰出女运动员邓亚萍的脸庞,脸上流露出慈爱和欣赏;另一个画面:2001年7月13日国际奥委会全会,时任国际奥委会主席的他,念出了令中国人欣喜若狂的———“北京”。
既有长者的温情慈祥,又有国际奥委会主席的庄严郑重,对于国际奥委会终身名誉主席来说,萨马兰奇和中国的友谊不仅仅限于奥运会,他还是中国人民的老朋友。
在中国,他被中国人民尊称为“萨翁”。
1978年时任国际奥委会副主席的萨马兰奇第一次造访中国。“我想不通,一个有着10亿人口的大国,居然不是国际奥委会的成员?!”带着这样的想法,萨马兰奇四处奔走,协助基拉宁主席做了大量工作。一年后,中国重返国际奥林匹克大家庭。
1984年洛杉矶奥运会,开赛第一天,中国射击运动员许海峰获得了中国奥运史上的第一金。这一天,萨马兰奇亲自把金牌挂在了许海峰的胸前。此时的他,萌发出另外一个想法:帮助中国申办2000年奥运会。
2001年7月13日,莫斯科,中国再次站在了申奥历程的决定性关口。“这是我在国际奥委会主席任上,最后一次宣布奥运主办城市,在那之前,我经常向奥委会的同事们提起,希望能在北京举办奥运会,”萨马兰奇说。随后的一切,让所有中国人永生难忘,萨翁则说:“我到现在还记得中国申奥代表团的所有成员跳起来庆祝的那一幕。”
萨马兰奇在北京出席《萨马兰奇回忆录》(中文版)首发式时曾说过的:“我在全世界取得过许多荣誉学位和荣誉称号,但最珍惜的是被称为‘中国人民的好朋友’。”
萨翁有很多中国好朋友,最广为人知的是他与邓亚萍的“忘年交”。1991年世乒赛,邓亚萍荣获女单冠军,看台上的萨翁走下赛场,亲自为邓亚萍颁奖。之后,他盛情邀请邓亚萍到国际奥委会做客。
四年后,邓亚萍的奥运冠军梦想再次成为现实,萨马兰奇除了上台颁奖之外,还给她一个特殊的“奖赏”———在全世界亿万双眼睛的注目下,像对待自己的孙女一样,慈祥地抚摸了一下这位中国姑娘的双颊。
2008年他所撰写的题为《我为什么爱中国,尊重中国》的文章中这样写道:“中国人民懂得珍惜患难之交,不会忘记患难时期与自己站在一边的人。正因为如此,在这次北京奥运会上,我才能享受到中国人民的友谊和对我的爱,这是很难用言语表达的情感。30年来我29次访问中国。我从中国收获了爱和友谊,也学会了爱与尊重中国人民。”