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北京时间3月16日，奇才主场迎战公牛，易建联时隔91天重新回到了首发阵容，他不仅得到了赛季最长的40分钟上场时间，还平了个人赛季最高的14分，和他一同首发的米基，数据更为惊人，贡献11分12篮板和12盖帽的另类三双。
易建联仍然不满意
91天过去了，易建联终于又一次坐上首发。这是机缘巧合，还是水到渠成，没人说的清楚。
打公牛的前两天，有记者问奇才主帅桑德斯，在刘易斯和布拉奇受伤后，阿联能否登上首发。当时桑德斯的回答是：“那要看场上的情况。”
一天之后，以27分败给雷霆的那个晚上，阿联的上场时间有所增加，他上场22分钟，得到6分和8个篮板，但赛后，看着球队继续惨败，桑德斯根本没心情对谁大肆表彰，提到易建联时，他的眼神中甚至有些不屑。“易打得不错，但毕竟他还是角色球员。”桑德斯说，“我希望他能够成为主要力量，但事实证明，他仍然只是角色球员。”
桑德斯接连两天的态度，丝毫没有易建联重返首发的征兆，然而短短24小时过去后，易建联的名字却出现在了首发名单中，他替代的，是上一场首发出战的约什·霍华德。
“这场比赛意义很大”
包括阿联本人，也对桑德斯的这一决定没有任何准备。赛前30分钟，阿联刚刚热身回来，坐在自己的更衣柜前准备换上比赛服，这时他听到了桑德斯的声音：“易，你过来一下！”桑德斯把他叫进了教练办公室，告诉他准备首发。
面对这突如其来的本赛季第三次首发，回到自己座位上的阿联还算平静，他一边往自己的身上套球衣，一边抬头盯着电视机里放的录像。“桑德斯就是告诉我准备首发，交代我一些防守的事情。”阿联说，“其实我自己也没多想，本来球员上去就是做好准备的。”
不过，当替补成为一种习惯，“忽然”成为首发的易建联，终归还有些不自在。上场前易建联坐在场边，当听到现场播报员喊出自己的名字时，他还是愣了一愣，这才在灯光的照射下步入场内，随后跟公牛的主力们撞撞肩、碰碰拳，这才算找回了点首发的感觉。
易建联开场的手感相当不错，前两次跳投出手均命中，这也是奇才本场得到的前4分。随后，场上出现了一个比较有争议的吹罚，沃尔试图和阿联做配合，可是在对方的严防死守下，沃尔却出现了发球违例，裁判随即将球权判给了公牛。
阿联愤怒了，他认为这个球对方犯规在先，并向裁判表达了不满，结果吃到了个人职业生涯的第二次技术犯规。可在32秒之后，阿联就在底线面对吉布森的防守投篮命中，并造成对方犯规，打成“2+1”。
上半场，易建联虽然发挥高效，但谈不上精彩，他更多的得分始终在外线跳投，直到第三节还剩1分15秒时，阿联表现出了强硬的一面。当时乔丹·克劳福德三分线外跳投不中，这时易建联和米基分别从三秒区右侧和中路插入篮下，米基试图完成补扣，但科特·托马斯死死地守在篮下，米基没能将球补进，这时在一旁的阿联突然腾空而起，双手将球砸进篮筐。
整场比赛，阿联得到14分、6个篮板和2次抢断，输球的结果虽不可避免，但阿联似乎看到了职业生涯的转机，阿联在自己的微博上写道：“今天我打了40分钟，这场球对我来说，不单单只是一场球了，不管是因为什么而得到的机会，我只知道不管是上去一分钟还是40分钟，上场的态度都是一样，不曾改变。今天的比赛对我来说意义很大。不知道后面的上场时间会怎样，只知道我任何时候对待篮球的态度都是一样！”
“应该再抢几个板”
进入首发，出场时间赛季最长，平个人赛季最高得分……这场比赛对易建联来说，本不该有什么遗憾，可在第四节的那几次罚球，仍然让他耿耿于怀。
“唉，那三个罚球，竟然能全不进。”赛后坐在更衣室里，阿联的脸上写着无奈，“手有点抖，最后出手的那一下。”
阿联说的是在终场前5分30秒，他在进攻端造成了科沃尔的犯规，走上罚球线。因为此前的三次罚球全部命中，阿联显出十足的信心。可这次，第一次罚球出手后，球在篮筐上跳了两下，弹了出来。篮板后的球迷兴奋了，更加用力地挥舞着手中的充气棒，制造着噪音，结果阿联的第二次罚球又弹了出去。
也许是受到了这两个球的干扰，不久后当阿联再一次走上罚球线，他的第一次罚球依然没中。“竟然还没进，连续三次啊！”阿联说，“当时还一直是有机会的，如果能把比分拉到10分以内的话，所以说这三个球丢的还是很可惜的。”
可如果说对自己的罚球只是略显遗憾的话，那么阿联对本场的篮板则变成了不满意，而奇才也恰恰输在了篮板上。全场比赛，奇才的投篮命中率达到了43.1%，而公牛的命中率只有40%，但奇才仍然输掉19分，正是因为篮板差距太大。
公牛本场抢下了51个篮板，其中20个是前场篮板，而奇才仅抢下了42个篮板，其中只有10个是前场篮板。第三节结束时，公牛在篮板球上更是以42比27领先奇才15个之多。
当赛后谈到篮板时，阿联皱起了眉头，“如果把位置顶好的话，我应该再能抢几个（篮板）的。时间不多了，我还得继续努力。”
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