保级战主角：底蕴队天津以及硬骨头们
山东媒体曾经对广州恒大的表现进行过点评，他们认为恒大表现不错，但只能算土豪级别，中超真正的底蕴强队是山东，但如果看完本赛季天津泰达的表演，就会得出这样一个结论，一切都是浮云，中超唯一的底蕴队是天津泰达。
天津泰达以—6分开局，联赛前十二轮仅胜了卓尔，排在积分榜倒数第一，却依靠第17轮3-1胜宏运的比赛开始走上正轨，从第23至27轮连胜上赛季的 BIG4和阿尔滨，一举摆脱了降级困境。接着，他们以1-4和1-3连败青岛和长春，从而彻底将联赛的保级形势搅乱：先是将青岛由降级第二热门拉到与长春同一起跑线上，让青岛球迷在比赛中狂呼天津够哥们，但刚一转脸，又输给了青岛的保级对手长春。天津本是降级热门，在辽宁队身上上演反转后开始连胜，最后时刻连输给两个保级对手七球。青岛降级在最后一场比赛中上演了反转的人生，天津队整个赛季都在表演反转的人生。
辽宁队前五轮不败，即使前十轮，他们也只输给恒大与鲁能，这支球队的实力是可以冲击亚冠的，但联赛半程过后，他们就定下的目标就是保级，除了1-3负于天津，他们还曾以0-1负于江苏和长春这两支保级球队，一场是第26轮，一场是第30轮。除了负于天津的那一场，其余比赛辽宁可谓是羚羊挂角，不着痕迹。但辽宁的表现，丝毫不逊色天 津泰达。
与天津和辽宁成鲜明对比的，是国安、恒大以及申花。
北京国安在本赛季最后一战的表现令人钦佩，长春亚泰是北京国安的公敌，07赛季北京国安被长春力压最终获得亚军，那赛季国安的实力比09年夺冠时还强，两支球队间公案很多，但国安还能正常发挥击败青岛，表明这支球队确实硬气，更是公平正义的典范。
恒大亦然，恒大在第28轮战胜了青岛，若恒大有一丝放松或者"看在姜宁和郑龙转会份上放其一马给个平局"，那么第30轮前，最后一个降级名额将落在长春与江苏身上；上海申花在第25轮胜江苏，29轮胜长春，同样没有给保级队一点面子，上海申花的表现甚至比国安与恒大更硬气。申花投资人朱骏以特立独行著称、国安亦是中超大部分球队共同敌人，但这两支球队却在最后时刻挣足了人品。一句话，在中超氛围中，保级战的真正主角不是保级队，而是保级队的对手们，他们的表现将决定他们自身的人格以及中国足球的成色，显然，以上五支球队都做出了各自的回答。
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