“指挥”国足，但拒绝执教
如果里皮没来中国，我们不一定知道“银狐”这个绰号有多贴切。他确实是一只深谋远虑的老狐狸。
他花了半年的时间来考察恒大，同样也花了这么多时间来考察中国队，只不过最终给出了相反的答案。
中国队遭遇6·15惨案之后，蔡振华很快找到许家印希望请里皮出山。里皮没有一口回绝，他说给他一些时间考虑。许家印为这个事还曾单独请里皮吃饭。
去年11月份在西安的两场亚洲杯预选赛，中国队先后对阵印尼和沙特，只要拿到6分就能提前一轮杀进亚洲杯决赛圈。里皮出现在朱雀体育场的贵宾厅，有一场电视镜头捕捉到了，有一场则没有。
里皮多次说：“我只是去考察我的队员的。”但蔡振华公开对媒体说过：“里皮跟国家队有联系，并且赛前赛后都给了教练组一些意见和建议。”
打印尼，7名首发来自恒大；打沙特，7名首发来自恒大，如果算上里皮曾执教过的姜宁和他当时已经看中的刘健，当时有9名首发是里皮最了解的人。后来有官方人士向记者透露：“傅博只是教练席上的执行者。里皮排出了首发，中场休息的时候，里皮对比赛的分析和意见传达到了更衣室。但连球员都不知道里皮是真正的指挥者。”与里皮的话相比，上述传闻似乎更可信。
里皮以幕后的方式感受中国队的水平，以决定是否做出那个万众期待的决定。这是中国足协力邀里皮的手段之一。那两场比赛拿到4分的结果不算坏，但里皮放弃了。之前，合同都已谈好只差签字，许家印已答应出资为中国足协买单。
“如果打沙特那场我们赢了，里皮可能已经是国家队主帅了。但那场平局过后，里皮对中国足协说他不太满意国家队表现出来的精神状态。”
后来的事实证明银狐的担忧是正确的。最后一轮中国队1比3输给了伊拉克，只凭借一个净胜球优势惊险出线。
这个喜欢嚼口香糖的老人从来不喜欢冒险。
自传里的严肃思考
里皮说自己不能跟马可·波罗相提并论，但他来中国做的事情跟自己的先辈有相似之处：传播思想———在中国，足球的先进思想也许比宗教更难让人接受。
里皮认为自己曾用“工作哲学”武装尤文和意大利国家队，现在他在用同样的足球思想征服中国。这很容易理解，成功者都喜欢谈论自己的经验。
南京记者出版那本《里皮传》之前，里皮已酝酿出版《里皮自述：思维的竞赛》的中译本。那是2008年里皮在意大利国内出版的亲笔著作，一本讲述里皮工作方式和足球理念的书，不是知名教练和球星的故事会。2013年年底，意大利出版社向中国出版社兜售版权，很多出版社投标，选择权在里皮。
里皮犹豫了很久，回国度假时，他听朋友说起有家出版社曾经出过克林顿、奥巴马、朴槿惠的自传，这点吸引了他。
毫无疑问，必须加入他在中国的经历和感受，这本书才更好卖。里皮接受了出版社的采访，耗时一天。小红帽很惊讶，说他从没耐心在这种事情上花费这么多时间。书里关于广州这段经历，是由里皮口述，国内一名著名记者代笔。写成后小红帽本打算口头翻译给里皮听，但里皮要求出版社把这部分内容逐字翻译成意大利文让自己过目。
书名听起来很抽象，出版社想换一个符合中国读者习惯的名字，里皮坚决不同意，他说这本书的名字自己想了很久，含义丰富，绝不能改。他是个自恋的老头。但为了配合出版，他邀请许家印给他作序。“这本书是非常严肃的思考，他甚至引用《战争论》来展现自己的逻辑。也许他的哲学家思维会超出普通球迷的想象。”译林出版社的编辑说。
2008年那本意大利版的封面，里皮穿的是黑色的便装，面带微笑。这回中文版的封面他穿的是恒大外套，眉头紧皱，严肃得不行。B 02-03专题采写：南都记者 丰臻
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