算上本届世界杯，韩国队已九次入围决赛圈，是亚洲世预赛巨无霸级球队；而作为韩国的邻居和竞争对手日本，从1998年后再未缺席过世界杯。这两支球队几乎是东亚无可撼动的强者，他们间也相互叫劲，等着彻底超越对手的那一刻。
韩国的九次世界杯出线之旅是一支球队不断修正和超越自我的过程。韩国足球曾是以讲究力量为主的简单力量型足球，但这个战术曾经击跨了很多对手，其中就包括中国队，在上世纪九十年代以前的亚洲，韩国队几乎是无敌的。在中韩还未建交时，韩国队被称为“南朝鲜队”，对于南朝鲜与中国对抗时所展现的超强奔跑能力，中国专家们认为“南朝鲜球员身体素质要超过中国球员，其中一个原因是南朝鲜球员几乎每天都吃牛肉，所以中国球员应该多吃牛肉，才能够提高中国足球整体素质”。其实不然，韩国球员极为自律，在上世纪八十年代，中国球员经常可以中午喝酒下午踢比赛，韩国球员基本不沾酒类。韩国球员不仅自律，而且心理素质更出色。我们常说韩国人很自恋，恨不得把所有好的东西都看做他们的，但这种自恋，也可以转换为超强的自信。
1997年亚洲杯上，韩国队在八强战中被伊朗踢了一个6-2，更讲究战术配合以及球员实力更强的伊朗突然成为韩国队的苦主，当时韩国队主帅朴钟焕就因为失利而泪流满面。失利后的韩国队痛定思痛，决定抛弃原有的纯力量型打法，开始吸收欧洲足球战术，并引来了希丁克；以洪明甫为代表的一批年轻的教练，也正是通过学习和吸收外来足球思想，成为新的韩国足球操控手。这个自我进化的过程非常明显，在2010年世界杯上，韩国队的整体打法不如日本队，显得过于依靠球员，中场传球失误率高，在本届世界杯与俄罗斯的比赛上，韩国队中场控制的相当出色，在保持球员个人能力和突破速度的同时，更讲究整体；但在与阿尔及利亚的比赛中，韩国队输了一个2-4，这场失利会让韩国足球继续变革，直到这场惨败给韩国足球造成的伤害和耻辱被胜利洗刷。
与之相比，日本足球成功的特点很简单，一是坚持，二是认清自己的弱点。
日本足球在上世纪九十年代以前，实力和表现甚至要低于中国队，一个原因是日本足球固步自封，足协管理者中，老迈者居多，根本不懂变革，另外一个原因是日本球员身体条件在东亚中处于劣势，不如韩国和中国球员。
在这种情况下，日本足球做出这样的变革：首先是建立了一个新的职业联赛J联赛，以往联赛里为企业联赛，参赛球队为企业队，企业队的工资几乎相同，奖金很低，因此无法提起球员在比赛中的对抗意识；通过J联赛，日本开始吸收优秀的外籍教练和球员加盟，并开始归化外籍球员；此外，日本足协定下学习的目标，即学习巴西足球。日本人相信，坚持J联赛并以巴西作为学习目标，日本足球最终将会获得世界冠军。
这是一个典型的日式想法和日式的变革，坚持二十余年后，日本足球获得了初步的成功，他们已连续五次入世界杯，除了2002年的自动入围外，其余四次是真金白银一场场打下来的，日本队的最大特点是，他们是一支以个人技术与整体配合相结合的球队，球员的纪律性极高。在本届世界杯上，日本队暴露了过于巴西化的弱点，即缺少节奏上的变化。但日本足球同样会继续坚持和有选择的改变，他们也是一支不断进化的球队。
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