北京时间1月24日，2015赛季的第一项大满贯赛事澳大利亚网球公开赛在墨尔本公园进入到了第六个比赛日的争夺，经过六个比赛日之后只剩下了彭帅一人，她将在下一轮挑战2号种子莎拉波娃，突围前景不容乐观。此前已经有不少媒体发出疑问，在李娜退役的时代，到底谁才能挑起中国网球的大旗。今日，美联社也发出了题为《后李娜时代，中国网球能否留住观众？》的文章，对于中国职业网球的现状和可能面临的挑战进行了分析。
随着两届大满贯女单冠军李娜宣布退役，在本赛季的澳大利亚网球公开赛上，我们很少可以看到中国的国旗、身穿红色加油服的黄色面孔出现在墨尔本公园的看台上了。正因为如此，当彭帅在女单第二轮对阵斯洛伐克猛女莱巴里科娃时，比赛中只有一面孤单的中国国旗出现在了看台上，普通话的呐喊加油声更是寥寥无几。实际上，现场只有一位中国球迷被发现。
与这一幕形成鲜明对比的，是在澳大利亚首都体育馆举行的亚洲杯比赛中，成千上万的中国红衫军摇旗呐喊为中国足球队欢呼，实际上当时的小组一轮比赛里，中国队已经提前出线，但球迷们仍然还是来到现场为球队加油，中国队也最终在观众的欢呼声中击败了朝鲜队。
李娜现在正在完成从职业球员到一个母亲的身份转变，她从职业体育运动领域的离开引起了在中国体育范围内的一个有趣的问题：在失去这位全球性的超级巨星之后，中国的网球运动是否还能够继续保持现有的水准和关注度，继续培养新生的球迷？澳大利亚网球协会负责人、在澳网也占有相当大的股份的理查德-海瑟尔格拉维对媒体表示：“从数字表面上看，这可是涉及到超过十亿美元的巨大问题，但是说到底，没有人会知道答案。”
从没有人怀疑，网球运动在中国范围内的知名度已经大大增加，这一切都要归功于李娜在世界范围内所取得的成功。根据国际女子网球联合会给出的数据，在2011年法国网球公开赛女单决赛的比赛中，李娜击败了斯齐亚沃尼，那一场比赛有1.16亿的中国观众通过电视转播见证了李娜的成功。在去年的澳网，李娜给自己的职业生涯再添荣誉，巩固了她作为中国顶尖巨星的地位。目前她在个人官方微博上已经拥有了超过2300万的粉丝数量，几乎超过了所有其余运动员。
而伴随着李娜的成功，WTA也迎来了一个千载难逢的机会，可以在亚洲范围内大举扩张实现推广。今年，中国境内将创纪录的承办7项巡回赛事，这一数字仅次于美国。但是与此形成鲜明对比的，是中国目前的最大巨星不再继续参加比赛，因此有些人认为，现在就认为中国网球态势形成了快速增长还为时尚早。
很多中国记者和球评人对此也表达了自己的担忧，他们表示，当今年李娜没有来到深圳赛卫冕自己的冠军之后，这项赛事的观众人数明显减少了：“这是令人非常尴尬的事情，如果你们看到现在赛场上情况的照片的话。如果比赛不能吸引到足够的赞助商、观众和媒体的兴趣，中国最终可能会失去这些赛事。我认为这些巡回赛正在处于威胁之中，至少其中的一部分赛事是如此。”
出现这个问题的部分原因在于，中国仍然是网球发展历史较短的国家，中国的球迷通常只注重那些大牌明星和本土的球员。这也就在某种程度上解释了为什么男子网球运动一直在中国范围内开展的很缓慢，中国的男子网球选手高排位的球员几乎没有，今年出战澳网男单正赛的唯一一人张择在首轮就输给了澳大利亚33岁的老将休伊特，至此中国男子军团在澳网已经全军覆没。
海瑟尔格拉维对于澳网在中国范围内的球迷基础仍然持乐观态度，为了确保这一点，他们和李娜签署了一个为期三年的合同，让李娜作为澳网在中国部分的非官方宣传大使，而且在最近一段时间和中国的中央电视台签署了一份新的合同，为中国的消费者生产定制的电视和数字信号内容。有传言说，澳大利亚网球协会还会在北京和上海等地创立培训中心，显然这都是好的事情。
与此同时，中国网球协会也在忙于寻找下一个属于他们的本土明星。目前世界排名前200位的球员里面，有11位中国球员。去年的美网，彭帅取得了个人职业生涯的突破打进了女单的半决赛，世界排名来到了22位，是中国的第一女单。但是真正让中国联合会杯队的队长王鹏感到兴趣的是目前在青少年女单排名第二位的17岁新秀徐诗霖。她是本赛季澳网青少年组比赛女单赛事的头号种子，徐诗霖也被看好有潜质成为下一代的李娜。 （Alse）
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