北京时间4月14日，2018年世界杯预选赛亚洲区分组正式揭晓，经过5轮抽签，中国队与卡塔尔、马尔代夫、不丹和中国香港分在一组。其中，“老冤家“卡塔尔无疑是国足在小组赛中面对的最强对手。
面对这样一个抽签结果，国内普遍认为中国队获得了一个上上签，整个小组只有卡塔尔一个强敌，出线希望将大大增加。而外媒基本也抱有相同看法，相比于中国，他们更关心卡塔尔的命运，甚至直言卡塔尔抽到了一个极为艰难的小组，这一切都是因为中国的存在。不过，面对各路媒体的吹捧，中国队主帅阿兰-佩兰保持了一贯的冷静和谦虚。在接受《Zee News》、《雅虎体育》等媒体的采访时，佩兰表示卡塔尔是一个极难对付的对手，在国足通向俄罗斯世界杯的旅程中，卡塔尔可能会成为第一个拦路虎。
对卡塔尔来说，他们在这一届世预赛上背负的压力，比中国队要大得多。作为2022年世界杯的东道主，他们必须力争打入世界杯决赛阶段，才能平息外界对该国世界杯申办资格的质疑，但他们此前从未染指过该项赛事。正因如此，佩兰认为卡塔尔会拼了老命，“与卡塔尔的比赛是尤其困难的。但在这个世界上，挑战无处不在，如果中国队想进世界杯，就必须赢下这个对手。对我来说，我知道卡塔尔这个国家和他的足球，我明白他们想在世界杯预选赛能踢得很好。”
卡塔尔虽然是个强敌，对佩兰来说，他目前只关心如何做好自己。“这对中国队来说，无疑是个艰难的挑战。但我认为既然如此，一切应该顺其自然，我们将为这个挑战做好充分的准备。”看得出，佩兰的话语中充满了自信。
C组的比赛将在今年6月全面展开，中国队的首个对手是不丹。10月8日和明年的3月29日，中国将迎来和卡塔尔的两场较量，这将是影响出线权的关键之战。（王健）
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| 外媒：卡塔尔遭遇中国悬了 |
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各方声音：
·对话佩兰：满意结果不愿碰卡塔尔 目标去俄罗斯
·武磊：应该确保提前出线 卡塔尔队整体水平下降
·杨旭：卡塔尔是唯一对手 弱队身上绝对不能丢分
·蔡惠康：好签!有信心小组第1出线 不惧怕卡塔尔
·李金羽：国足出线无悬念 力争第一不看别人脸色
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