小组赛开局两连败、客场1-5惨败于拜仁慕尼黑队的阿森纳队“起死回生”与曼城队、切尔西队一起携手晋级欧冠联赛16强。如同去季一样，英超BIG4又有一支球队在小组赛阶段掉队，去年是利物浦，今年则是曼联。难怪当莱因克尔向费迪南德和斯科尔斯发问：曼联队是不是有变成和利物浦队相似境遇这一问题时，两位前曼联球员不约而同的低下了头。
在百来天前，当欧冠小组抽签仪式在摩纳哥结束后，从资格赛附加赛轮脱颖而出的曼联队，作为二档球队成功避开巴塞罗那、拜仁慕尼黑、尤文图斯等一众欧洲豪门，与此前从未能够在欧冠小组赛阶段出线过的沃尔夫斯堡队，9年没能杀到欧冠16强的埃因霍温队以及莫斯科中央陆军队同组。英国媒体的乐观情绪溢于言表，似乎比赛不用打就已经锁定了一个淘汰赛席位，但令人万万没想到的是英超BIG4中唯一掉链子的正是曼联队！花了2.5亿英镑引援的红魔，在最后两轮只要取得一胜即可过关的情况下仅拿1分耻辱出局。有球迷打趣：抽签曼联抽到了一个欧联杯级别的小组，结果真就应景去打欧联杯了。
曼联队伤病的确很多，但阿森纳队也不遑多让，结果枪手在必须大胜才有机会晋级的情况下硬是在客场啃下硬骨头，自2003/04赛季改制后连续13年都可以锁定一个16强席位。要知道阿森纳队此前5次作客希腊1平4负从未有过胜绩。今天在重重压力下，温格和他的弟子们用一场酣畅胜局成功闯关。比困难，枪手绝对不比红魔少，但论及血性自弗格森卸任后曼联队就没了这一气质。
在英超联赛中日子很不好过、在欧冠收官轮也有出局可能的切尔西队，则没有辜负赶赴斯坦福桥助阵的球迷期望，主场击败波尔图队后连续三个赛季都是以小组头名身份出线。伦敦蓝狮和红魔类似的是在防守端做得不错的情况下一度也是受困于进攻乏力，可是关键时刻穆里尼奥的队伍能够拿到他想要的，不失球还进球，或许这是范加尔现在最渴望的。
至于同城死敌曼城队，则是早早确保一个16强的入场券，更重要的是这一次蓝月亮没有再像前两个赛季那样以小组第二的身份过关，而是力压尤文图斯队一头锁定头名昂首晋级。这为他们止住此前连续三季都止步1/8决赛的尴尬纪录大有好处，因为不仅可以在赛程上为自己赢得优势，同时也可以暂时避开皇马、巴萨、拜仁这样的强队。在曼联队考虑生存问题时，曼城队考虑的是如何活得更好。
实际上，纵观欧冠小组赛除曼联队外其余欧洲豪门均悉数过关。正因如此，一干红魔拥趸在社交媒体上更是大吐苦水称实在丢人。当然你也可以将此前曾经闯入到欧冠决赛的勒沃库森队和巴伦西亚队视作强队，他们也同样在小组赛阶段出局而降格打欧联杯。只是两队又与曼联队有所渊源。
目前在勒沃库森效力的前曼联球员埃尔南德斯最后一轮又取得进球帮助球队在主场1-1逼平巴塞罗那，这意味着小豌豆在近11场俱乐部赛中打进12球，而现任曼联队长鲁尼打进12球可是用了31战。难怪斯科尔斯会说：范加尔签下的球员未必就比放走的那些人好。至于巴伦西亚队，前曼联队长加里-内维尔在本月初刚刚走马上任。12月14日的抽签仪式能否产生一些惊喜呢？
（文治）
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