事情发生在1974年末，工宣队未经同意就要把体育专业和数学专业的一百多人搬离本部，放到复县大岭去上课。得知消息后，体育系学生群情汹涌，全体共三十多人浩浩荡荡地离开学校去找工宣队算账。
这是一次典型的造反行动。可是造反的学生们心不齐，时间一天天过去，双方处于僵持局面，学生们开始军心涣散。阎世铎大声疾呼：“如果我们现在退出，数学系的同学会怎么看我们？我们应该齐心合力，哀兵必胜。”
但工宣队也不是吃素的，他们采用了对付造反者的典型方法：分化瓦解，威逼利诱。学生们分为三派，左派说坚决不到复县大岭去上课，右派说还是“回去吧别闹了”，而人数最多的中派则迟疑不定，静观两派斗争的结果。此时阎世铎又站出来了：“我们先回去上课，列宁同志教导我们，退一步有时是为了进两步，这件事情我们有理，但还必须有节，现在我们还要继续发动数学系，集两系之力，我们一定会赢的。”先“右”而后“左”，这是22岁的阎世铎做出的判断和指挥。事情的结局是，在两个系一百多人的强烈反对下，工宣队让步，同意下学期阎世铎他们还是回到本部去上课。
阎世铎的领导才能在这次造反行动中表露无遗。他打击流氓毫不手软，面对工宣队的蛮横无理时同样得心应手，这两件事情让他在同学当中树立了威信。
“列宁同志教导我们退一步是为了进两步”，当1974年22岁的阎世铎已经懂得这些道理的时候，3岁的徐明还在蹒跚学步。
阎世铎不但在大连做过学生，也当过老师，1978至1984年的六年时间里，阎世铎是大连师专的一个普通留校任课老师，住在学校的单身宿舍里。
多年以后，他的学生们也都有远大前程了。刘日福是大连市人民体育场的场长；滕连澍曾经任大连大学校长；沙建国是大连大学的办公室副主任；谢平是万达集团的办公室主任。还有一个女学生惹人注目，她叫林宁，是万达集团董事长王健林的夫人。
2000年，阎世铎上任以后第一次到大连调研，他当年的学生闻讯而来给他庆祝。阎世铎其他人都认识，偏偏想不起林宁的名字，在得知她是王健林的夫人以后更是惊诧万分。其时万达集团刚刚撤离足球圈不到四个月——就这样，阎世铎与王健林擦肩而过。
但这次采访他的学生们却是相当不顺利，有几个人一听到阎世铎的名字就避之不及，惟恐引火烧身，连连推托：“他的学生有很多，为什么偏偏要找我？你去问别人吧。”但是有一点，他们学生是承认的：阎世铎是个好老师。
阎世铎2001年第二次到大连调研的时候，特地抽出时间请当年的两位老师何彦吉和刘敏春一起吃了个饭，这让两位老师大受感动：“他富贵而不忘本，还是像年轻一样，没有变。”
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