“就譬如说上个赛季季后赛输给活塞那一次吧，在我们两队第一次在季后赛相遇的时候，我们被他们横扫。这是第二次在季后赛碰到他们，我们又输了。这种伤痛的感觉简直无法形容，以至于此后（被淘汰）的几个星期里，我甚至都不愿意碰一下篮球。

　　季后赛第二轮，奥兰多魔术与凯尔特人的第六场比赛，从比赛的第一秒钟开始，地板就像是要燃烧起来——是现场紧张的空气点燃了它。尽管由于大雨，很多奥兰多的球迷没能及时赶到主场为他们的球队加油，但丝毫不妨碍整个安利中心火爆的气氛。上一场比赛的最后时刻，魔术队将第四节建立起来的两位数的领先优势丧失一空，被凯尔特人一波13∶0的冲击波打垮，将魔术从大优的局面推上了毫无退路的绝地，这场比赛，他们必须要赢，才能保留晋级的希望。

　　德怀特·霍华德——也就是我们平时看到的那个脸上总是挂着童稚的笑容的大家伙——脸上少有地露出了严峻的表情，“我在场上喜欢笑的原因，是因为这项运动给我带来了真正的快乐，并不是不严肃。”不过，到了球队生死存亡的关键时刻，连霍华德都变得如此认真而谨慎。

　　比赛始终在肉搏、推搡和不屈不挠中蠕动，光荣之师凯尔特人一直是NBA顽强的代表，尽管损失了队内的支柱加内特，尽管刚刚打过一轮史上最疲劳的季后赛第一轮（与公牛的7场7加时），但精神上，凯尔特人从来就不知道什么叫疲倦。

　　不过，魔术的斗志似乎更加旺盛，尤其是霍华德，首节比赛，憋足了劲的他就有5次单打，成功了3次，包括2次扣篮——上一场比赛，他全场只出手了10次而已。第二节，凯尔特人曾经将分差拉大到9分，又是霍华德的暴扣吹响了反击的号角，上半场结束，凯尔特人以46∶45仅仅领先1分。

　　“中场休息时，教练布置完战术之后，我依然戴上了耳机，但天知道里面放的是什么歌，”霍华德赛后说，“我只是需要一种声音把那段空余的时间填满。”

　　下半场比赛一如第二节的翻版，更糟糕的事魔术连续5分11秒1分未得。凯尔特人首次将差距拉大到10分以上——如果依照上一场比赛的轨迹进行下去的话，那么魔术就完蛋了。这个时候，魔兽霍华德——或者说领袖霍华德站了出来，他先是打3分成功为球队打破第三节的得分荒，接着又抢下前场篮板补篮得手，在一波16∶7的高潮过后，魔术奇迹般地追上了比分。

　　最后一节，魔术用22∶13的单节比分告诉了凯尔特人什么叫做攻得更猛，守得更紧。霍华德拿下22分23个篮板——其中10个前场篮板——还有3次盖帽的超人数据，在过去18年的历史里面，只有邓肯和奥尼尔单场“20+20”的次数比他多。

　　“在新秀赛季里，只要我们队输球了，我就会忍不住掉眼泪，为了不让别人看见我哭泣，我总是尽量拖到最后一个才进淋浴室。”

　　“我讨厌输球。”霍华德说。

　　“最大的教训？”

　　霍华德说，“那就是闭上自己的嘴巴，如果我有问题，进去教练办公室，我们都是男人，我可不能让失望阻止我做我本色的我”。

　　实际上，在第六场比赛开始之前，很多人等着看魔术队的笑话，因为他们犯了大赛之前的大忌——内讧。当然，事后来看，那或许只是压力之下一次小小的意见分歧罢了。

　　第五场比赛，魔术在第四节进行到一半的时候还以85∶75领先10分，但此后5分多种他们1分都没有得到，而霍华德更是连出手的机会都没有，只能眼睁睁地看着阿尔斯通仿佛重新穿上了火箭的战袍般连续打铁，看着刘易斯被二年级生格伦·戴维斯一次次羞辱，看着特科格鲁连续的被抢断。等到魔术连续8次投篮不中，从领先变成落后，大范甘迪才想起来自己场上还有个队员属于NBA得分效率最高的几个人的行列。这一点令霍华德愤怒了：“为什么不把球交给我？”

　　赛后，霍华德的失望之情溢于言表，“我必须得接球。”霍华德说，“当一支球队的大中锋一场只获得10次出手，我不认为这样的球队会赢下很多比赛。在接不到球的情况下，就很难有出手的机会，发挥不了自己的实力。这一点上我们需要作出改善。”接着，话锋一转，霍华德语气变得严重：“教练必须要认清楚场上的形势，找到最行之有效的战术并且坚决地执行下去。如果整支球队运转良好，每个人都在积极地传到球并且斗志满满，你就应该把这样一套……这一套最有效的战术给坚持地打下去。”这几句话是针对第四节比赛魔术刚刚建立起两位数的领先优势时，大范甘迪就换上替补阵容而说的。“在我看来，我更希望皮特鲁斯和巴蒂能更晚一点出现在场上。”

　　霍华德的语气并不激烈，但是意思已经表达得再清楚不过了：我是这个球队最有统治力的球员，在关键时刻，把那该死的球给我！

　　这段话引起了巨大的波澜，而关于范甘迪“恐慌教练”的称号也不胫而走。奥尼尔、马辛·戈塔特都曾经在本赛季这么评价过这位教头。而本赛季魔术大胜骑士的那场比赛中，我们也曾经听到了范甘迪在大比分领先时主动叫暂停，之后声色俱厉地训斥他的队员们——仿佛比赛场上落后30分的是他们。不过，仅仅48小时之后，一次简单的私人会晤，一切就发生了很大的改变。

　　“失利首先开始于我在球场两端的表现。第一场比赛中，我在防守端更有活力。我能够盖帽，抓篮板，下快攻，很积极的打球。今晚我只不过不在状态。失利从我开始，我知道球队会跟随我的领导，如果我打不出霍华德式的篮球，那么其他家伙就不会有状态。我告诉我的教练和球队，这是一场艰难的失利，但是我必须要为球队提供更加努力的影响力。”

　　他做到了，而且做得很漂亮。不仅仅是赢下比赛，更是因为他完美地化解了这次危机。对魔术来讲，这个系列赛的输赢已经无关紧要，因为，他们看到了那个大孩子成熟的一面，或许他还是有些冲动。但他已经知道，领袖最重要的是什么。

　　“我要提升我的进攻和防守-没错，即使我已经得到最佳防守球员了，但我可以提升的空间依然很大；我还要改进我的罚球，关键时刻，我可不想成为球队的黑洞，这对一支冠军球队至关重要。”

　　与上个赛季相比，霍华德本赛季的进步并不那么明显——不过这也正常，就像武功越高深就越难练一样，你成为决定高手之后，再提高一丝一毫都可以算作突破。

　　先说进攻，霍华德依然是这个联盟最霸气的3秒区杀手，不同于帕克的矫若游龙，也不同于韦德的迅若奔马，霍华德宛若金刚重生。他的每次进攻得手不仅仅是2分如此简单，暴力万钧的扣篮同时也会撕扯掉对手的信心。这个赛季，他的左右手勾手投篮能力也在进一步强化中，炉火纯青不敢说，但已经能够做到娴熟流畅。但是，除了空中接力，二次进攻，左右勾手和偶尔使出的大勾手（主要限于面对姚明这种无法“推动”的对手）之外，他其余的进攻手段乏善可陈。而当对手是有一定体重的大块头并且紧紧地贴防霍华德时，霍华德的弹簧腿就仿佛生锈了一般，无法上演空中接力和机敏的二次进攻。本赛季霍华德入选联盟第一阵容无可厚非，但两次被姚明完爆是唯一的瑕疵。姚明只需要老老实实的待在3秒区内，因为他不需要担心霍华德的中投。而一旦霍华德杀入禁区，姚明庞大的体重和20厘米的身高优势会让魔兽倍感难受。这时候，稳定的中投能力一定是霍华德最急迫想要得到的能力。

　　此外，还有就是该死的罚球了。事实上，虽然这几乎是每个伟大中锋的通病，但霍华德已经吃了这方面不少的亏了。在对阵凯尔特人的第五场比赛中，凯尔特人就是看准他罚球不准的缺点，才放心大胆地在他身上提前犯规，而霍华德也“不负众望”地2罚1中，葬送了魔术最后一丝翻盘的可能。

　　而在防守方面，他同样存在进步的空间，尽管他已经是NBA的最佳防守球员了。但霍华德目前的防守威力更多的来源于天赋而非学习，是本能而不是千万次锤炼后的自然反应。他的运动能力无与伦比，在队内测试中，他的3/4场地速度测试成绩达到了惊人的3.14秒，仅次于康尼特·李和皮特鲁斯，甚至比当家控卫尼尔森还要快一点点。想象一下，即使是对手断球之后的快攻，霍华德都有能力追回来，再加上惊人的弹跳让他有能力扇飞任何一个稍有瑕疵的快攻。但他的经验还稍嫌欠缺，防守时容易被有经验的对手晃起，他会依靠超强的连续弹跳能力来弥补这一点-就像你在阿迪达斯广告里看到的那样，但这样做毕竟要多消耗很大体力，而且很难保证命中率。

　　可喜的是，无论是进攻和防守，霍华德都能清晰地认识到自己的优缺点，“我必须要将自己塑造成一个全能的选手，让任何时刻队友都能找到我并信赖我。”

　　他并不完美，但是他在完美进化中……