第一次闯入总决赛的德怀特·霍华德率领魔术队以1比4的总比分输给了湖人，但是对于年轻的“魔兽”来说，故事远没有结束。

　　2004年6月25日，麦迪逊广场花园。当看起来还是一脸稚嫩的霍华德微笑着接过大卫·斯特恩手中的魔术球衣时，人们还没有意识到这个孩子能给整个NBA带来什么样的改变。

　　东部决赛的第二场，比赛中骑士的威廉姆斯一次上篮被霍华德破坏，威廉姆斯恼怒之下拿着皮球砸向了这个阻挡他的“魔兽”，而这个动作逃过了裁判的眼睛，在霍华德向裁判申诉无效后，他随即傻傻地乐了起来，露出两排洁白的大牙。

　　魔术队主教练范甘迪只有笑着摇摇头，“他就是这样有趣的家伙。他能给比赛带来乐趣，每个人都喜欢他。”这个霍华德，始终让人觉得是一个拥有玻璃心的孩子。最透明的一层是，他体格健硕，拥有强有力的肌肉、超凡的弹跳和柔韧性，是三秒里的霸主。但是强悍外表的背后，孩子般稚嫩的微笑让他看起来胸无城府。东部决赛第一场，库特尼李突破上篮，未能命中后，霍华德斜刺里杀出抢下前场篮板，随即暴扣，霸气尽显，东部决赛第一球以这样一个方式出现。随即，计时器惊叹于“魔兽”的威力，轰然倒下，霍华德露出憨憨的笑容，那神情仿佛是受到冤枉的孩子一样——sorry，我不是故意的。这种微笑与生俱来，在亚特兰大他看着多米尼克·威尔金斯的扣篮长大，他继承了威尔金斯的暴扣，却有了前辈没有的绝招，那就是微笑。他继承了他父亲的幽默细胞——尽管因为在球场东游西逛总是被他的父亲责骂，他不是圣人，喜怒哀乐比其他人更大胆表现出来。微笑已经成为了他的招牌，根深蒂固到其骨子里的个性，这让他成为了NBA的一块招牌。

　　魔术总经理史密斯曾试图改变霍华德的个性，但是没有什么效果。“我总是像傻瓜一样，”霍华德说，“篮球给我和看我打球的人带来了很多乐趣，所以我没有必要让自己看上去既强硬又冷血，即使我想让自己变得严肃一些，别人也会笑话我，然后说：‘那不是霍华德。’”

　　霍华德是独一无二的，他是一个NBA中极少见的好男孩，虔诚、好学、谦虚。登陆NBA之前，霍华德是一个品学兼优的学生会主席，进入NBA后，他谦虚低调且充满爱心，同时抵制大麻、禁药甚至酒精。他还是一名虔诚的基督教徒，他为自己定下了一个“神圣的任务”：让上帝的福音传遍整个NBA。“我认为自己的个性非常突出，我不仅能改变篮球，还能改变人们在球场内外的生活方式。”霍华德承诺，他绝对不会跟那些肮脏的词语联系在一起，他的目标就是让人们知道NBA球员并不是想象中的那么糟。霍华德的模范行动，不仅赢得了球迷的拥戴，也受到了队友的称赞，“不论在主场，还是在客场，我从没见过霍华德做出什么出格的事。每当和他单独在一起时，他总是教育我们多做好事。能和这样的人一起打球，我感到很荣幸。”特科格鲁表示。他有一颗极为细腻的心，他总是为别人着想，即便他现在已经成为NBA最具统治力的中锋之一，在他身上也根本看不到一些大牌球星的坏毛病。提到他跟姚明的对决，他都说“从姚明那里学到很多”。他热爱社区活动，并能将自己的言行传染给别人。

　　看到这里你也许初步认识到霍华德——一个经常微笑的好孩子，事实上，他在另外一个方面也有超人的造诣——奥尼尔之后的又一个娱乐天王。

　　2007年全明星，奥尼尔成了霍华德的街球导师，俩活宝大秀街舞，成为那个赛季最值得记忆的瞬间；2008年，奥尼尔无缘全明星，已经出师的霍华德甚至参加了新奥尔良当地一家电台，演唱一首爵士乐，成为全明星合唱队的领唱；2009年，扣篮大赛中现场搬来的电话亭将超人的披风表演推至最高潮。詹姆斯看了开玩笑说，霍华德应该提着和奥尼尔一样的鞋式手提电话来，“沙克不在这里，他就是娱乐的主角了。”保罗也惊叹霍华德的球场能力，“德怀特以后应该每年都能入选全明星，直到他厌倦为止。”2006年，霍华德在更衣室里“发神经”，后卫尼尔森拿着止咳糖从霍华德身旁经过。霍华德突然像狮子一样一把抢下止咳糖，学着“狮子王”木法沙的口吻冲着尼尔森大嚷：“辛巴，你怎么能碰这种东西，我告诉过你离他远点！”众人大乐。

　　虽然爱笑、贪玩，但霍华德知道自己未来在哪里，并按照既定的计划一步一步前行。有天赋的球员也比比皆是，为什么霍华德就能如此与众不同？或许一个简单的例子就能说明问题：亚特兰大基督学院，霍华德在高中时代曾画了两幅画，一幅是他最喜欢的球星威尔金斯，另一幅则是麦克白，莎士比亚四大悲剧名著之一的主角。那是一个想干一番大事业的英雄，但最终因野心对良知的侵蚀、独大，而落得众叛亲离，走向灭亡。

　　自从2004年以高中生状元身份踏上NBA之路，就意味着踏上了一条不归路，摆在他面前有两条路，要么就“拥有一颗冠军的心”并捧起奥布莱恩杯，要么就混完四年合同，背上“水货状元”骂名。在霍华德的房间里，墙上贴的是“飞人”乔丹和“J博士”欧文的海报，乔丹的海报旁，摆放着醒目的木十字架，并贴着霍华德的祈祷：请上帝帮助德怀特·霍华德二世超越凯文·加内特和勒布朗·詹姆斯，成为最好的高中生NBA球员，阿门！今年他终于连续淘汰了加内特与詹姆斯的球队，没有什么比这更让他高兴的了，“加内特是最成功的内线高中生球员，詹姆斯可能是最好的球员，打败他们是我的一个里程碑。”

　　或许，这是NBA联盟主席大卫·斯特恩喜欢看到的。

　　NBA是一个为观众服务的大型真人娱乐秀，因此，联盟里需要不拘一格，需要有人吸引观众们的眼球。但如今的NBA充斥着韦德、詹姆斯这样的一板一眼打球的球星，他们除了能够在比赛中制造几次眩目的扣篮外，场外的生活过于程式化，他们被包装成乔丹那样的完美球星——尽管他们还有很长的一段距离——被限制在无形间已经画好的框架中生活，沉闷、呆板、程式化、教条化，这些球员已经被联盟那双无形的手控制住——NBA需要一个娱乐天王，当奥尼尔渐渐老去之后，霍华德满足了观众的需求——而且他还满足了整个NBA的中锋传承幻想。在整个联盟中，中锋已经成为了一个恐龙般古老的名词，当拉塞尔、张伯伦、贾巴尔与奥尼尔退出了舞台之后，霍华德的崛起再度让人看到了希望。

　　事实上，5年来霍华德一直在拼搏，不经意间，他已经创造了属于自己的历史。5年前的这个时候，季后赛席位对魔术队来说都是奢望。2003-04赛季常规赛魔术创造了21胜61负的联盟最差战绩，魔术在风雨中摇摆。但霍华德率领球队逐步由联盟底层攀升至顶级强队行列。2008-09赛季，魔术在常规赛以59胜23负收官，这是魔术13年来的常规赛最佳战绩。而这一切都源于霍华德，连续两个赛季20+13+的数据告诉人们：我已经是最佳中锋了！5月31日骑士的第六战中，他砍下了40分外加13个篮板，他达到了职业生涯的顶峰，改变了全美媒体预料中的“‘24VS23’史诗般决赛”。

　　霍华德不但打败了詹姆斯，他还向世人证明一个道理：NBA依然是中锋的天下。80年代之前NBA是中锋们统治的舞台，从乔治·麦肯到张伯伦，从比尔·拉塞尔到贾巴尔，他们统治了NBA的前三十年，80年代到90年代，“魔术师”约翰逊与“大鸟”伯德横空出世，加上乔丹封神，NBA曾经的主宰者——中锋们开始暗淡，四大中锋都活在乔丹的影响之下。进入21世纪后，NBA为了使比赛更加精彩，无论从规则上还是裁判执法的尺度上，都在刻意地保护詹姆斯、科比这些摇摆人，中锋们的活动区域被再一次压缩。幸好，霍华德这个异类中锋的出现让人看到了希望，他不需要死死站在篮下，超强的运动能力与灵活的脚步让不必像战桩中锋那样，他让人看到了新型中锋的威力，也看到了中锋们在NBA的美好前景。联盟需要一个霍华德，他能够打破摇摆人们的统治局面；美国也需要霍华德，他是美国人本土中锋的最大希望——相信张伯伦、麦肯知道霍华德这样有出息的中锋，他们在天堂也会安息的。