勿庸置疑，2008年中国男篮的领袖、核心是效力于休斯顿火箭队的姚明，姚明及时从左脚舟骨手术中伤愈，没有错过北京奥运会，正是因为有了姚明，中国男篮才能够在北京奥运会中跻身八强，没有在本土失意。一年之后，这位中国篮球的旗帜性人物再次受困于左脚舟骨，姚明在2008-2009赛季NBA季后赛与湖人队的西部半决赛第三场中受伤，左脚舟骨再次骨裂，姚明于7月下旬做了左脚舟骨植骨治疗和足弓调整，最理想的情况是在2010年的10月开始恢复训练，整个2009-10赛季，姚明都将无缘参赛，这也就意味着中国男篮将在相当长的一段时间内没有姚明，也就亟需确立新核心。

　　新核心，32岁且伤病累累的王治郅，22岁正处于上升期的易建联，CBA总决赛MVP朱芳雨，还是在湖人队板凳坐穿夏天被裁的孙悦？王治郅国际大赛经验丰富，脚步灵活，进攻效率高，外线有篮子，但防守不够积极，对篮板球控制不好，而且心气也早已不比从前，何况为2012年伦敦做准备，32岁的王治郅不是理想的人选。朱芳雨是广东队的核心，外线投篮准，防守也不错，但个人影响力有些不足，孙悦是尤纳斯提拔起来的年轻球员，但近年来进步不大，即便是在湖人队，与科比、加索尔、拜纳姆等人一起训练，孙悦的投篮也没有长进，孙悦技术上的缺陷难担核心大任。答案很明显，年轻的易建联是中国男篮的未来。阿联经过今夏在美国的特训，身体强壮了不少，进攻手段也比从前丰富了，虽然易建联不论在广东队时，还是在雄鹿、篮网队都不是球队的核心和领袖，但这并不等于阿联未来不会成为一个合格的领袖。回归之后，中国男篮在与澳大利亚明星队的热身赛中也有意地围绕易建联展开攻防，阿联在没有姚明的情况下，也比从前放得开。目前阿联所要做的，除了提高自身实力外，还要注重与王治郅的配合，这样才能更好地发挥中国男篮的内线优势。