火箭的第一场季前赛开始前，巴蒂尔给了球队一场虚惊，他在训练中拉伤了肌肉，至少要一周时间才能痊愈。没有谁比巴蒂尔本人对这个小小的打击反应更强烈，他垂头丧气地回到家，告诉妻子海蒂他想独自待一会儿，然后就把自己锁进了卧室。

　　31岁的巴蒂尔已经在NBA征战了八个赛季，他跟记者们开玩笑说，等到他退役后，用不了不久，就不会有多少人记得这个联盟中还有过他这样一号人物，“也许有那么几个人回顾我的职业生涯时，会惊奇地发现我所做的比他们想象的要多得多，不过大多数玩‘虚拟 .赛’和写博客的家伙还是无法理解我的价值。”

　　斯科拉也是一样，作为一名理想的角色球员，他的价值体现在与球星搭档产生的连锁效应。姚明在阵中的时候常常拉到高位吸引对方防守，斯科拉低位进攻的特长因此得以发挥，纵然是这样，他的职业生涯场均得分也不过11.5分。上赛季斯科拉最明显的进步是在防守方面，而巴蒂尔也是以外线防守著称，无姚无麦的火箭在赛季初要与联盟诸强周旋，还是要倚重防守。

　　从季前训练营开始那天起，阿德尔曼和莫雷对外界一再强调的都是进攻的重组和提速，然而在骨子里，防守才是火箭的立队之本。拥有姚麦的时候，火箭的战术框架也不是一边倒地倾向于防守，现在他们要指望靠进攻来创造奇迹更加不现实。事实上，过去两个赛季火箭频遭伤病打击时，帮助他们渡过难关的也是防守。上赛季该队在限制对手得分和投篮命中率方面都排在联盟前列。

　　“如果没有坚实的防守做后盾，我是不会让球队打‘跑轰’的。”阿德尔曼坦言，“要是对手的大多数投篮都能进，我们常常要从底线开球，快攻就很难打得起来。这个联盟里的球队都训练有素，他们能在极短的时间内布置好防守阵型，我们要获得更多的进攻空间，只能依靠扎实的防守让对手把球投丢，然后抢下篮板球发动快攻。”

　　失去姚明和穆托姆博后，火箭的内线高度骤降，整体盖帽能力接近于零，这就注定了他们在防守中无法采取冒险的策略，只能稳扎稳打。快攻机会的主动获得无非是通过抢篮板、抢断或制造对手失误，这些无不与防守息息相关。所以，阿德尔曼在季前赛开始前给球员们的建议是暂时不要去担心进攻，首先要做好的是防守。

　　就算火箭在攻防两端完全达到了阿德尔曼的要求，他们在新赛季的前景依然不容乐观。远的不说，他们在西南赛区的几个对手就不好应付。除了火箭外，西南赛区其余球队今夏的引援力度都不小：小牛得到了马里昂和古登这两名强援；马刺新增了理查德•杰弗森、麦克戴斯和拉特利夫，前场实力大增；黄蜂挖来山猫的台柱奥卡福；就连积弱不振的灰熊也通过艾弗森、扎克•兰多夫和今年榜眼秀萨比特的加盟，一跃成为新赛季最有“黑马相”的球队之一。

　　在这样一个艰险的赛区，阵容不整且需要磨合的火箭将面临严酷的拷问。重要的不是麦迪何时复出，而是复出后的他能否像过去那个全明星后卫一样打球，还有他脆弱的膝盖能不能坚持整个赛季。有一名可靠的球星做核心，火箭还有希望投身季后赛席位的争夺战，否则他们必将沦为西南赛区最令人难堪的球队之一。 ▣