申办和筹备
美国普莱西德湖在与加拿大温哥华竞选1980年冬季奥运会主办权时，由于温哥华在投票前临阵退出争办而最终成为唯一申办者，成为继圣莫里茨、因斯布鲁克之后第三个两次承办冬季奥运会的城市。
自1932年冬季奥运会在这里召开以后，普莱西德湖这个人口不多(1932年不足2千人,1980年为2700人左右)的山间小镇，成为美国冬季运动活跃的场所之一。但是40多年过去了，原有的设施已很难适应将近半个世纪后再度承办奥运会的需要。因此，当冬奥会决定再度在这里举行后，美国冬季奥运会组委会从1977年就开始大兴土木。他们新建了一座奥林匹克村，改建了奥林匹克中心滑冰运动场，修造了两个跳雪台以及雪橇滑道等。
大会组委会虽然作了不少努力，但仍碰上了很多难题。这个小镇固然有承办运动会的经验，但1932年冬奥会无论从参加人数(17国307人)还是竞赛规模(17个单项)都是无法与本届相提并论的。本届大会期间，从世界各地涌来包括运动员在内的客人就达5万人之多。如何解决交通运输和避免堵塞现象，曾使大会组织者煞费苦心。主办者虽然做了许多努力，但仍就出了一些纰漏 。如本届第一个项目30公里滑雪比赛结束后，负责授奖的国际奥委会副主席姆扎利所乘的车辆竟被堵在路上，结果不得不临时请基拉宁主席替代。
雪的问题也使组委会大伤脑筋。这年冬季，普莱西德湖雪量颇少，大会只好搞人造雪。但老天好象故意为难似的，人工雪刚造好，在开幕前一天来了一场暴风雪。因为人造雪和天然雪很难融为一体，组委会又不得不组织大量人力清扫。
在组委会积极努力下，一个个难题得到了妥善解决。大会于2月13日至24日顺利举行。
基本情况
本届竞赛项目除增加1项现代冬季两项10公里个人赛外，其余均与上届相同，大会共设6个大项38个小项的比赛。比赛战幕于开幕前一天就已拉开。赛区比较分散：滑冰、冰球在奥林匹克中心冰场，滑雪在怀特菲斯山，跳雪在英特维尔雪场，现代冬季两项和雪橇在霍文伯格山。
国际奥委会共有37个成员国/地区参加了本届冬奥会比赛，运动员总人数为1072人，女运动员233人，男运动员839人。其中，中国、哥斯达黎加和塞浦路斯是第一次参加。大会共招募到6703名志愿服务者。
中国情况
中国奥委会是1979年在国际奥委会合法席位得到恢复后首次出席冬季奥运会，共派出28名男女运动员，参加了滑冰、滑雪、现代冬季两项的18个单项比赛。首次参赛的我国男女选手与世界先进水平有较大差距，无一人进入前六名。
火炬传递与开幕式
普莱西德湖奥林匹克之火是当年1月30日在奥林匹亚林中点燃的，于开幕前一天传到主办地。这次点燃运动场火炬与以往不同，点火人不是本国知名运动员或社会名流，而是一位年已45岁并有5个孩子的普莱西德湖的普通市民查尔斯·摩根·克尔博士。代表运动员宣誓的是美国21岁的速滑选手埃里克·海登。而代表比赛官员宣誓的是速度滑冰裁判员泰里·麦克德莫特。
2月13日当地时间2时半，运动会正式开幕。虽然天气寒冷，但看台上仍挤满了两万多名衣着绚丽的观众。在本届组委会主席伯纳德·费尔、国际奥委会主席基拉宁先后讲话后，东道主美国总统的代表副总统蒙代尔宣布大会开幕。随后是隆重的入场仪式。
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