竞赛情况
本届奥运会强手如林，成绩卓著，仅男女速度滑冰的9个项目就有63人108次打破奥运会纪录并重写1项世界纪录。普莱西德湖冬奥会的头号新闻人物是美国男子速滑运动员海登。1976年，这个当时年仅17岁的少年就已出现在因斯布鲁克奥运会冰场上，但一无所获。不过此后不久，他锋芒毕露，多次创世界纪录和获世界冠军，成为冰坛无与匹敌的人物。2月14日，他在500米赛中，以38秒03刷新奥运会纪录，击败世界纪录(37秒)保持者苏联的叶·库利科夫，夺得他的第一枚金牌。两天后在5000米比赛中，他又战胜了另一世界纪录(6分56秒9)保持者，挪威的凯·斯滕斯耶梅特，夺下第二枚金牌，成绩是7分02秒29，也是奥运会新纪录。随后他在1000、1500、10000米项目中接连夺冠，并以14分28秒13的成绩创造了10000米世界新纪录。海登囊括了全部5个速滑项目的金牌，这在奥运会史上是独一无二的。他因此被授予第十三届冬季奥运会杰出运动员的光荣称号。
海登的妹妹贝恩·海登也是冰坛风云人物，赛前也大有"舍我其谁"之心。但她没有哥哥那样幸运，未能一夺金奖。女子全部4项冠军为荷兰、民主德国、挪威、苏联均分。著名选手苏联的娜·特鲁谢娃和挪威的布·埃·延森分获了1000、3000米冠军。但另两名夺标者却颇出人意外。由花样滑冰改练速滑不久的民主德国18岁的卡林·恩克获得了500米金牌，冰坛默默无闻的荷兰28岁的女护士安妮·博尔金克，则成了1500米的问鼎者。
苏联花样滑冰运动员伊琳娜·罗德尼娜在男女双人滑中再次夺冠，这是她从1972年开始，第三次获冬季奥运会金牌。她的舞伴仍是上届的合作者，她的丈夫亚历山大·扎伊采夫。罗德尼娜是70年代后期世界最著名的花样滑冰运动员。除奥运会外，她还10次获世界冠军称号，后6次也是与自己的丈夫合作。男女单人滑金牌分别为英国罗·卡曾斯和民主德国安·珀奇获得。在冰上舞蹈赛中，上届第四名的苏联选手纳·利尼丘克和根·卡尔波诺索夫跃居冠军。
苏联的尼古拉·齐米亚托夫在男子越野滑雪赛中取得了优异成绩。他在30公里、50公里和接力赛中三夺金牌，成为冬季奥运会上第一个取得如此成就的滑雪选手。女子项目则是民主德国的芭芭拉·佩措尔德成绩突出，她在10公里和接力项目中获两枚金牌。滑雪赛中另一引人注目的人物是民主德国27岁的乌尔里希·韦林，他在北欧两项全能比赛中取胜，是第一个在这项比赛中连续三次夺冠的选手。奥地利两名滑雪手也大爆冷门。20岁的替补队员莱昂哈德·斯托克，在速降比赛中意外取胜；他的同龄队友安东·伊瑙尔带伤上阵，在70米跳台跳雪中也独占鳌头。
男女高山滑雪成绩出众的是瑞典和奥地利。瑞典名手英格马尔·斯滕马克和列支敦士登女将汉尼·文策尔分别在男女大小回转障碍滑中夺标，各获两枚金牌。23岁的汉尼在上届曾得1枚铜牌，这次她与弟弟安德列亚斯一道参赛，除上述两枚金牌外，姐弟俩还分别在速降和大回转赛中各得银牌1枚。列支敦士登是一个只有两万多人口的小国，这次获两枚金牌、两枚银牌，名列本届第六。如果按人口平均算，当居各国之首。
民主德国在雪橇赛中仍占有较大优势，获全部5项中的4项冠军。苏联在现代冬季两项中重现了上届成就，获20公里个人(安·阿利亚比耶夫)和接力团体冠军。新设的10公里个人赛，金牌为民主德国弗·乌尔里希获得。
冰球是本届比赛时间最长、最紧张激烈的项目。战幕于大会开幕前一天拉开，到闭幕日才告结束。其中苏、美之争使赛场气氛达到高潮。苏联自1956年参加奥运会冰球赛以来，曾5次夺魁，美国队于1960年也曾获一次冠军。这次一个想蝉联冠军，一个则力图东山再起。这支美国历史上最年轻的冰球队在比分三度落后的不利形势下顽强奋战，结果以4:3反败为胜。消息传开，轰动了整个美国，美国总统亲自打电话向运动员表示祝贺，并邀请他们去白宫作客。2月24日美国对芬兰再以4:2取胜，实现了他们东山再起的宿愿，打破了苏联自1964年来垄断冰球冠军的局面。
本届苏联成绩仍继续领先，获金牌10枚，银、铜牌各6枚；居第二位的民主德国队金牌比苏联少1枚，而银、铜牌却比后者各多1枚；东道主美国列第三，金、银、铜牌分别为6、4、2枚。
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