姚明9岁开始学习打篮球，并不仅仅因为那时他的身高已超过了1.70米。曾是优秀篮球运动员的姚明父母，希望儿子能凭借此项体育特长在考大学时得到加分。在中国，上大学通常被视为找到好工作的前提。

　　但这个愿望至今还没完全实现——18岁就进入中国国家队的姚明，还没等到机会上大学，就前往大洋彼岸，最终成为如今的NBA巨星。

　　从2002年进入美国NBA，踏上代表世界最高篮球竞技水平的舞台开始，姚明的名字经常与一个有13亿人口和5000年文明的国度联系在一起，并且往往超出体育范畴。

　　七年来，球场上的成功和“随时听从祖国召唤的爱国精神”让姚明在中国获得了体育巨星之外的另一个头衔——民族英雄。

　　但这位身高2.26米的巨人在接受新华社专访时说，不希望成为人们心目中的英雄。这顶桂冠对29岁的他而言，有些太重了。“我没觉得我是英雄。小时候大家说的英雄几乎都是为国捐躯的，长大了大家认可的体育英雄，比如李宁和中国女排，他们取得的成就都是我比不了的。”

　　新华社记者 易凌 王镜宇 喻菲