轨迹
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2002年选秀大会，火箭在状元签位摘下姚明。他被看成火箭重建的基石。2004年，麦迪加盟，火箭被认为具备在未来夺得多枚总冠军戒指的潜力。如今，麦迪远走，姚明前路迷茫，基本宣布火箭上一轮重建的失败。
火箭又走到了一个新的十字路口。总经理莫雷表示，火箭不会彻底推倒重建，“在NBA，重建一般有两条路。彻底推倒是更容易的一条路，但我们不希望这样做。现在球队的配备是我们所能构建的最理想模式。”
对于未来，莫雷也一片迷茫，摸不清方向。“无论怎么说，每一条路都异常艰难。失败远多于成功。这也是为什么只有一支球队能赢得总冠军的原因。”莫雷说。
上赛季，同样少了姚明，火箭距离50%的胜率只差2场球，与季后赛席位失之交臂。目前，他们11胜15负暂列西部第11位。莫雷之前就曾表示，胜率过半就有望获得季后赛席位。对于赛季目标，莫雷表示火箭仍剑指季后赛。
“我们始终认为，这个赛季火箭仍可以打进季后赛。差不多会有四五支球队为西部第七、第八两个席位展开殊死搏斗。我也知道，在更衣室里，没有人认为我们这个赛季已经盖棺定论了，我和教练阿德尔曼亦然。我们始终认为火箭本赛季仍可走向伟大。”莫雷说。
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莫雷的底气来源于球队的现有阵容。与上赛季相比，火箭的实力非但没有削弱，反而有一定程度的提高。ESPN专栏作家霍林格称，火箭早就做好了没有姚明的准备。目前，火箭已经转变成一支快速进攻的球队。尽管少了速度见长的布鲁克斯，但在进攻速度方面，火箭目前仍列联盟第五位。在上周六大胜灰熊之前，火箭的进攻效率已经跻身联盟前10位。
交易存在较大的变数，内部挖潜成了火箭的捷径。《休斯敦纪事报》也指出，这原本就是阿德尔曼和莫雷的强项。泰伦斯·威廉姆斯的加盟，让他们又多了一个选择。
乔丹·希尔就是一个典型的例子。上赛季，他在尼克斯枯坐板凳。阿德尔曼始终看重乔丹·希尔的潜力，上赛季尾声一直给他锻炼机会。本赛季，乔丹·希尔成为火箭内线的主力替补，场均6.8分4个篮板。他现在可兼任中锋和大前锋，在姚明赛季报销的情况下，让阿帅在内线的用兵不至于捉襟见肘。
当年在灰熊打不上球的洛里在火箭也找到了用武之地。他们希望泰伦斯·威廉姆斯成为新的典范。
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不过，姚明在内线的防守功力不容忽视。两年前，当姚明在场上时，火箭是全联盟最出色的防守球队之一。而没有姚明，在防守方面，火箭始终排在联盟倒数前十位。姚明赛季报销，火箭将拥有伤病特例条款，这让他们有条件在内线得到一个强援。
《休斯敦纪事报》指出，曾获得过年度最佳防守球员的坎比是理想的选择。另外，海伍德、奥卡福以及戈塔特同样也算不错的选择。这几个人中的任何一位都有望帮助火箭杀入季后赛。但他们的作用也仅限于此。
不过，火箭能否顺利签下一位有分量的内线尚是一个未知数。去年夏天，火箭就曾钟情戈塔特。昨日，魔术刚刚把戈塔特交易到太阳，让火箭的梦想几乎破碎。火箭跟队记者费根调侃，“除非抢劫在亚利桑那州（太阳所在的州）合法，火箭才有可能办成此事。”
火箭若想得到其他中锋，同样困难重重。“海伍德有可能被交易过来，但关键是小牛能从火箭得到什么回报。坎比也是不错的选择，但他的问题是工资高于火箭的转会特例或者伤病条款。同时，开拓者是否现在就开始重建也是未知数。”费根说。
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火箭本赛季的计划，已经与姚明无关。不过，火箭的未来却依然与姚明息息相关。霍林格声称，到了明年夏天，火箭与姚明或许会成为一个同义词。
姚明本赛季合同到期之后，将为火箭腾出足够的薪金空间。如果明年夏天，火箭放掉姚明和小布，他们有足够的空间在自由球员市场上签下任何顶级球员。
不过，中锋仍会困扰着火箭。明年夏天，自由球员市场将有两个内线大个子。姚明之外，还包括奥登。但作为2007年状元，奥登在自己的新秀合同中几乎没怎么上场打球，他的未来价值难以评估。
假如火箭选择重签姚明，后者的合同价值同样困扰着火箭。霍林格称，如果姚明的合同低于中产阶级条款的话，他会非常吃惊。换言之，如果火箭以中产阶级条款或者更高的合同重签姚明，他们就不可能得到一位顶级自由球员。从这个意义上讲，姚明的未来与火箭的未来仍是捆绑在一起的。
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